Тесса повернулась к собеседнице, держа обеими руками чашку и делая маленький глоток горячего кофе.

— Ты не кажешься удивленной, — наконец медленно сказала она.

— У нас было подозрение, что происходит именно это. Или, по крайней мере, может происходить. Очевидно, мозг способный забирать экстрасенсорные способности — крадет и энергию. Должно быть однажды он осознал, что может украсть достаточно, чтобы восполнить все свои потери.

Голос Холлис звучал вполне бодро, да и она сама выглядела окончательно проснувшейся, хотя было около половины пятого утра, и она была в ночной рубашке и халате точно так же, как и Тесса.

Тесса внимательно посмотрела на нее.

— Большинство людей просто отдыхают, когда их энергетические ресурсы истощены.

— Большинство людей не используют энергию так, как это делают экстрасенсы, — покачала головой Холлис. — Но, несмотря на это, большинство экстрасенсов тоже просто отдыхают, спят. Черт, после одного дела я проспала четыре дня подряд.

— Сэмюель не может делать это?

— Может, да, а может, нет. Вероятно, он не может позволить себе роскошь — так долго быть настолько слабым и уязвимым.

— Потому что него есть враги?

— Потому что он должен сдерживать свою паству.

Тесса минуту подумала над этим.

— Если он расслабится слишком сильно или слишком надолго, тогда его хватка ослабнет. И они — что? Очнутся? Поймут, что их удерживают силой, которую большинство из них назвали бы колдовством?

— Будь я на его месте, я боялась бы именно этого. Особенно если однажды я уже рискнула большим количеством силы, может быть даже всей, и, вернувшись домой ослабленной, обнаружила, что среди моих последователей разразился небольшой бунт.

— Он это сделал?

— Согласно информации, которую обнаружила Сара, это случилось в прошлом октябре. Тогда произошло несколько странных вещей. Примерно в то же время когда, как мы думали, завершали дело о серийном убийце в маленьком городке недалеко от Атланты.

— Вентура.

— Вентура.

— Ты не упоминала об этом раньше, — нахмурилась Тесса.

— Я не знала, — скривилась Холлис. — Я говорила с Бишопом прошлым вечером. Тогда он мне и рассказал. Очевидно, Сэмюель смог восстановить контроль над своими людьми достаточно быстро, но мы не знаем, как он этого добился.

— Ментально?

— Если он имел над ними такую власть.

— Ты сомневаешься.

— Ну… да. Контроль над разумом и волей хотя бы одного человека — невероятно сложная вещь, и находится за пределами возможностей любого экстрасенса, которого мы когда-либо встречали, и неважно насколько он или она сильны. Подобное управление сознанием мы видели между кровными братьями или сестрами, но даже тот контроль был невероятно неустойчив и нестабилен. А контролировать сотни людей? Всех сразу? Все время? Некоторых даже за пределами Резиденции, в милях от нее в городе? Нет. Сэмюель не настолько силен. Он не может быть таким.

Тесса приняла это, но больше потому, что не хотела, чтобы это оказалось правдой, а не потому, что была абсолютно убеждена. И, кроме того, она практически не сомневалась, что Холлис и сама чувствует то же самое.

— Хорошо. Если он не контролирует их ментально, тогда как?

— Думаю, он использует свои способности гораздо более ограниченно и аккуратно. Ты читала о лидерах культов — они все используют комбинацию техник, начиная со строго контролируемого расписания и четкой структуры и заканчивая лишением сна, социальной изоляцией, сексуальным или эмоциональным доминированием, публичным признанием грехов и предполагаемых грехов и неприкрытым «промыванием мозгов». Внушение идей посредством многочасовых проповедей, главной темой которых всегда является «Мы против Них». При этом «мы» — конечно же, избранные. «Они» — все остальные, кто не принадлежат к данному кругу, кто как вместе, так и по отдельности, представляют ужасную угрозу для «Нас».

— Да, я помню, что читала о подобном. Но никто из лидеров культов, о которых я читала, не был экстрасенсом.

— Думаю, они бы очень хотели ими быть. Многочасовые проповеди не нужны, если ты можешь оказывать влияние на каждого.

— Это делает Сэмюель?

— Мы так думаем. Судя по отчетам Сары, службы проходят не каждый день, и не длятся всю ночь. Но ежедневно он говорит и притрагивается к каждому своему последователю, и они оказываются, так сказать, зачарованными, — пожала плечами Холлис. — Кроме того, просто подумай обо всех этих милых, убедительных… чудесах, которые ты можешь продемонстрировать перед легко поддающейся внушению толпой, которая более чем согласна поверить, что ты Божий посланник на земле. У людей долгая и легендарная история следования за пророками и мессиями.

— И не важно, куда они приведут нас.

— И не важно, куда они приведут нас, — согласилась Холлис.

Брук знала, что ее друзья правы. Знала, что не сможет сама добраться до Техаса. Но это знание не помогало. Как и то, что у нее есть друзья, которые знают то же, что и она, которые все понимают.

Она боялась.

Она не сомневалась в Коди, когда он сказал, что вот-вот случится что-то плохое, куда хуже того, что уже произошло. Она не сомневалась в нем, потому что Коди никогда не ошибался в подобных вещах, да она и сама чувствовала то же самое.