«Прекрасно», — подумала я.

— И когда мы приступим?

Янко почесал свою козлиную бородку.

— Ну, поскольку Валекс еще не вернулся, можем начать с основных оборонных движений прямо сейчас. Не вижу никаких препятствий.

— Да, с тех движений, которые она могла бы усвоить, просто наблюдая за тренировкой, — кивнул Ари.

— Прямо сейчас, — хором повторили они.

Оказавшись, между двумя высокорослыми стражниками, я почувствовала себя сливой, зажатой между двумя дынями. И меня начали обуревать дурные предчувствия. Трудно было себе представить, что я смогу оказать сопротивление человеку с физическими данными Ари. При желании он мог поднять меня за шкирку и закинуть себе за спину.

— Так, начнем с приемов самообороны, — произнес Ари. — Пока основные движения самообороны не станут автоматическими, оружие тебе не пригодится. Лучше сопротивляться безоружной, чем иметь при себе что-то, чем ты не умеешь пользоваться. Опытный противник просто тебя обезоружит. А это лишь ухудшит твое положение, потому что тебе придется отбиваться от собственного оружия.

Ари поставил свой тренировочный меч рядом с мечом Янко и окинул взглядом двор. Большая часть солдат уже разошлась, и во дворе оставалось лишь несколько небольших групп.

— Что является твоей сильной стороной? — спросил Ари.

— Сильной стороной?

— Ну, что тебе особенно хорошо удается?

— Может, ты хорошо бегаешь, — подсказал Янко, почувствовав мое замешательство. — Это очень полезный навык.

— А! — наконец поняла я. — Я очень гибкая. Я раньше занималась акробатикой.

— Прекрасно! Координация движений и подвижность — очень полезные навыки. К тому же… — Ари схватил меня за талию и высоко подбросил вверх.

Сначала от неожиданности я замахала руками и ногами, пока во мне не проснулся инстинкт. Я прижала подбородок к груди, обхватила себя руками и, выполнив сальто, приземлилась на ноги.

Я чуть было не набросилась на Ари с кулаками, но, прежде чем я успела потребовать от него объяснений, он произнес:

— Еще одним преимуществом людей, занимающихся акробатикой, является то, что они всегда приземляются на ноги. То, что ты сейчас сделала, могло спасти тебе жизнь. Правда, Янко?

Янко потер то место, где у него когда-то была мочка уха.

— Правда. А знаешь, из кого еще получаются отличные воины?

Ари усмехнулся, словно заранее зная, что собирается сказать Янко.

— Из кого? — с заинтригованным видом спросила я.

— Из танцоров. Хороший исполнитель огненной пляски над всеми одержит верх. Лично я ни с каким оружием не пойду на человека, вращающего горящий жезл.

— Разве что с ведром воды, — добавил Ари.

А затем они с Янко погрузились в оживленное обсуждение технических аспектов ведения боя с разъяренным танцором, вращающим горящий жезл. И хотя я была заворожена их спором, мне пришлось его прервать — у меня было мало времени. Совсем скоро командору должны были подать обед.

Ари и Янко перестали обмениваться саркастическими замечаниями, по поводу исполнителей огненных плясок и принялись демонстрировать мне блоки против разных ударов, пока руки у меня окончательно не занемели.

Заметив, что к нам приближается какой-то солдат, Ари остановил урок и насторожился. А когда Никс, стражник из отряда капитана Парфета, подошел ближе, Ари и Янко приняли оборонительные позы. Лысая голова Никса была покрыта загаром, темные волосы редкой челки взмокли и прилипли ко лбу. Он распространял едкий запах пота, от которого меня чуть не стошнило. Узлы его мышц были похожи на скрученные веревки.

— Чем это вы тут занимаетесь? — осведомился Никс.

— «Чем это вы тут занимаетесь, господа»? — поправил его Янко. — Мы выше тебя по званию. К тому же было бы неплохо, если бы ты еще отдал нам честь.

Никс ухмыльнулся.

— Вас быстро разжалуют, когда начальство узнает о том, что вы общаетесь с преступницей. Кому это, пришла в голову идиотская мысль сделать из нее еще более ловкого убийцу? Вы не боитесь стать ее соучастниками, когда она еще кого-нибудь прикончит?

Янко с угрожающим видом двинулся на Никса, но Ари положил ему на плечо свою тяжелую руку.

— Какая тебе разница, чем мы занимаемся в свое свободное время? — со сдержанной угрозой осведомился Ари. — Почему бы тебе не присоединиться к Парфету? Он только что отправился в нужник. И скоро потребуется, чтобы ты подтер ему задницу. Это единственное, на что ты годишься.

Никс понимал, что его позиция уязвима, но не мог позволить себе удалиться, не нанеся последний удар.

— Она убила своего благодетеля. И я бы на вашем месте поостерегся иметь с ней дело.