– Черт!

Джезе потряс головой. Слабость? Плевать на слабость! Благородство? Плевать на благородство! Он видел, что Ахо отвлекся на нового противника, а значит, есть возможность нанести решающий удар. Подлый, но эффективный. Только вот… где взять силы?

Измотанный Папа пошатнулся, но шаг сделал, намереваясь лично расправиться с настоятелем. Потом сделал еще один шаг. А потом понял, что опоздал.

Свалившийся с крыши боец, невысокий, но необычайно сильный, сумел придавить Ахо к полу и смять выставленную защиту. А затем он сделал невероятно быстрое движение правой рукой. Настолько быстрое, что даже обостренное восприятие архиепископа едва его различило. Рука невысокого пошла вперед, рука уже на прежнем месте. А в ней – Джезе увидел только сейчас – зажат нож с мерцающим зеленоватым светом клинком. Рука пошла вперед, рука уже на прежнем месте. Мерцающая сталь погрузилась в тело, мерцающая сталь вновь дышит воздухом. Ни крови, ни раны – ничего. Но сердце великого Ахо разорвано.

Джезе понял это не потому, что погасли глаза настоятеля – Папа их не видел, не по тому, что услышал предсмертный крик – его не было. Джезе понял по поведению духов Лоа, по их печали и по тому, как стали они, изменчивые, виться вокруг него.

Лидер Католического Вуду умер. Да здравствует лидер Католического Вуду!

Джезе все понял и остановился. Стряхнул боевой транс и вернулся в реальный мир, наполненный грохотом автоматных очередей.

Рихард знал, что люди Ахо следят за ним, а потому не стеснялся, атаковал в лоб.

Бронированные внедорожники на полном ходу влетели во дворик, снеся несколько штабелей с пустыми ящиками, и замерли, обеспечивая выскочившим парням укрытие. Замбийцы ожидаемо ответили плотным огнем, и примерно две минуты во дворе цеха не происходило ничего интересного. «Кельнцы» пытались продавить противника, телохранители Ахо уверенно сдерживали напор. А затем в бой вошло подоспевшее подкрепление – полтора десятка ребят из «братства», которые и решили исход схватки.

Сам же Зум не стал дожидаться, когда его парни добьют хунганов. Едва появилась возможность, Рихард с парой помощников ворвался внутрь и завязал бой, не позволив охранникам помочь Ахо.

– Зара, да? – Папа криво усмехнулся. – Я должен был догадаться.

Мамбо сидела на полу, прислонившись спиной к пахнущему смазкой станку. В раскрытых глазах ужас, на груди, куда, судя по всему, угодила пуля, – кровавое пятно.

– Женская обида способна погасить Солнце, – спокойно отозвалась Пэт.

– Учту на будущее. – Папа вновь посмотрел на Зару. – Случайная пуля?

– Похоже, – кивнула девушка.

– Но почему в ее глазах такой ужас?

– Поняла, что это конец.

– Гм… пожалуй.

Удостоверяться в смерти Ахо Джезе не стал, и так все понятно. Вместо этого, выйдя из боевого транса, бросился к Патриции. Освободил от пут и крепко прижал к себе, не обращая внимания на продолжающийся вокруг бой. Долго не отпускал, потом, чуть ослабив объятия, крепко выругал, потом снова обнял. Пэт не спорила, молчала, прижимаясь к широкой груди любимого и чувствуя, как бьется его сердце. Живое сердце. Бьющееся ради нее.

– Ахо упакуйте и отправьте в Орлеан, – распорядился Джезе, выходя во двор. – От остальных просто избавьтесь и… Кстати, где книга?

– У меня-а, – сообщил Олово.

Он скромно стоял в сторонке и держал драгоценный том под мышкой.

Джезе прищурился, разглядывая аляповатую рожицу, украшавшую наномаску неизвестного бойца, после чего вопросительно посмотрел на девушку.

– Он, собственно, за ней и приходил, – сообщила Патриция.

– Кто он?

– Человек Мертвого.

«Макс обещал. Макс сделал. Теперь я должен услугу».

Тогда, в Москве, Джезе не поверил, что Кауфман способен убить Ахо. И вот на тебе: приходит «человек Мертвого» и молча решает проблему.

«Не слишком ли много у тебя секретов, Макс?»

– Как он узнал, где книга?

– Я выкрала ее из «Пирамидома», а он… – девушка кивнула на Олово. – Он шел за мной.

– Да-а, – не открывая глаз, протянул слуга. – Книга-а…

«Вот и сложилась цепочка Кауфмана: Патриция решила мне помочь и выкрала книгу, Ахо узнал, похитил девушку, я бросился на выручку, измотал настоятеля, и подосланный Мертвым убийца без труда выполнил задание. – Джезе покосился на дремлющего стоя бойца. – Даже не вспотел».

Ну а то, что все участники подвергались смертельной опасности, Макса не особенно тревожило.

– Дай посмотреть книгу.

Олово протянул архиепископу толстый том, ради обладания которым выкосили не один десяток человек. Ради обладания которым убили Каори.

Как он оказался у Кауфмана? Какая теперь разница? Что в нем написано? Не все ли равно? Ахо и китайцы мечтали узнать о Традиции Урзака, Кауфман скорее всего – тоже, а вставать на пути Мертвого у Джезе не было никакого желания.