— Прохладно? — вздернула бровь Лиссэ. — Тогда я настаиваю, чтобы и ты, Нэй, взяла себе чашечку. И пирог.

— С черникой?

— С малиной, — тетушкины губы дрогнули. — Не стесняйся, милая, бери еще.

«А она нисколько не изменилась», — с удовольствием констатировала я. Только волосы обстригла совсем коротко — теперь они топорщились пушистым «ежиком» в два сантиметра. В ушах — провокационные цыганские серьги. Королевская осанка, внешность «готки» и манеры ворчливой бабушки.

— Значит, этот негодник Дэйри так и не вернулся? — сурово сдвинула брови Лиссэ. — Думаю, что-то случилось. Он никогда не задерживается. Погоди секунду, я проверю через зеркало. Вдруг пришел домой, пока вы добирались до нас…

Лиссэ отлучилась на пару минут. Когда она снова вошла в комнату, лицо у нее было мрачнее мрачного. Чай в кружке сразу показался терпким.

— Его нет, — взволнованно произнесла Лиссэ, не дожидаясь расспросов. — Вот ведь балбес, просила же не рисковать собой… Найта, — обернулась ко мне она. — Времени мало, поэтому говорить буду коротко. На Дэйра нападали, несколько раз. Попытки убийства были хитро замаскированы под несчастные случаи: оборвалась веревка, на которой целитель спускался в овраг за травами, завелась в саду хищная нечисть, взорвалась колба с ядовитым и очень летучим веществом, грабители подкараулили в Приграничном… Пока Дэйри везет, но этот дурачок не желает меня слушать! Вот и сегодня с утра понесло его за древесными грибами. Ну, теми, в которых содержится то сильное обезболивающее вещество… как его… керамин? Рикамин? Не помню, в общем. Компонент лекарства, — торопливо пояснила Лиссэ специально для Максимилиана. Я-то сразу поняла, за чем и, главное, куда отправился Дэйр. Все эта девчонка виновата! При «тюльпановой лихорадке» бывают сильные головные боли, а «грибное» обезболивающее дает меньше всего осложнений, и побочных эффектов от него нет.

— Он пошел туда же, куда и обычно? — спросила я, подразумевая дубовую рощу на холмах к западу от дома Лиссэ.

— Скорее всего, да, — вздохнула аллийка. — Найта, ты же знаешь, что это не самое безопасное место.

— Днем — вполне безопасное, — возразила я. — Ночью и правда лучше не соваться, но в светлое время суток даже Ани туда можно отпустить за ягодками. Впрочем, нет, — быстро добавила я, глядя на недовольное лицо тетушки. — Ани лучше не пускать.

— А почему там опасно именно ночью? — полюбопытствовал князь.

Мы с Лиссэ переглянулись.

— Ксиль, ты помнишь «елового мертвеца», т'лара? — невинно спросила я. — В той роще тоже есть похожие твари. Лареги, слышал про таких?

— Слышал, — быстро ответил Максимилиан. — «Дубовый мертвец», да?

— В точку, — кивнула Лиссэ. И обратилась к шакаи-ар: — Откровенно говоря, князь, раньше бы я не обрадовалась вашему визиту, но теперь обстоятельства немного… изменились. Справиться с ларегой мне не под силу, мою маленькую Нэй я не отпущу… Остается надежда на вас.

— Между прочим, елового мертвеца угробила я, тетя.

— Да, да, милая, понимаю. Но лучше, если Северный князь отправится за Дэриэллом один, во избежание…

— А как он найдет поляну? — возмутилась я. — Ну, уж нет. Идем только вместе. И не пробуйте меня удержать, все равно не получится.

Максимилиан поморщился.

— Не будь я уверен, что моих сил хватит на то, чтобы защитить тебя, Найта, — проникновенно обратился он ко мне, — ты бы у меня сейчас крепко-крепко уснула. И сладко сопела бы до тех пор, пока я не привел твоего героя. Но мне что-то не хочется доказывать целителю, что пришла помощь, а не очередной монстр по его душу. Готовь свои заклинания — и идем. Если Дэриэлл в беде, то каждая секунда дорога…

Перед глазами вдруг замелькали картинки — все связанные с Кентал Савал. Дэриэлл в лаборатории, Дэриэлл в саду, Дэриэлл с пациентом, Дэриэлл в подземелье — целует меня до головокружения…

— Ксиль! Что за…

— Прости, — тихо извинился он. — Мне нужно запомнить образ. Жаль, что ты не воспринимаешь мысли — так найти его было бы легче.

— Погодите, — прервала нас Лиссэ. — Вы действительно хотите отправиться вдвоем?

Я умоляюще оглянулась на Максимилиана. Спорить с Лиссэ мне не хотелось. А отпустить князя одного… сил на это не было. Вдруг он найдет Дэриэлла слишком поздно?

— Вдвоем, — мягко улыбнулся Ксиль, не показывая клыков. — Уже решили, кажется? Я позабочусь о Найте.

— Протестую! — возмутилась тетушка. — Пускай ребенок остается… Э-э?

— Простите, Лиссэ! — крикнула я уже с порога. — Нет времени! Спасибо за чай!

После уюта гостиной воздух в саду вновь ожег морозом. Луна светила уже не просто ярко — безжалостно, но это было даже хорошо. В темноте я видела гораздо хуже Максимилиана.

— Сосредоточься на маршруте, — попросил князь, поднимая меня на руки. Я покрепче вцепилась ему в шею.

— Максимилиан?

— Да?

— Почему ты взял меня с собой? Только честно.

— Не был уверен, что смогу усыпить, — признался князь. — Ты стала гораздо сильнее, Найта. А с эстаминиэль не всякий гипноз сладит… Мне спокойнее, когда ты точно рядом, и я могу тебя защитить. Лучше, чем волноваться: спишь ты или уже несешься на поиски приключений… Держись крепче и не дергайся.

Максимилиан торопился. Крылья брызнули в стороны черным туманом. На крыльце изумленно и восхищенно выкрикнула что-то Лиссэ. Секунда — и тело стало вдруг невесомым, а в спину ударил поток воздуха, пробирающий до костей.