— Я так понимаю, честь стать этим носителем выпала именно мне?

"Мне был нужен сильный "пузырь", чистый, без единой Печати на теле. Помнишь конвой с арестованным, который тебе встретился на пути к рынку? Это был Риул. Тогда я тебя и присмотрел. Ну, а упечь вора в тюрьму — большого ума не надо. Я перекинулся с тобой парой слов, а Риул пометил, чтобы знать, когда окажешься в Боргарде. Ты вовремя подвернулся и показался мне идеальным носителем, хоть и глуповатым".

— Эй-эй! Между прочим, этот носитель сейчас сидит с большим ножом и злобно усмехается! Нельзя ли повежливее? А как ты оказался на мне? Значит, я тоже могу от тебя избавиться подобным образом?

"Соображаешь. Но для этого тебе нужна моя помощь и знания Рила. У тебя есть лишние лет сорок в запасе?"

— Если честно, я не представляю, на что вы рассчитывали.

"Я хотел незаметно навести тебя на Канцеляра или Печатника. Но мы не думали, что дарки объявятся в Боргарде так быстро. А когда Риуаллин погиб…"

— Ты уверен, что твой брат мертв?

"Да", — коротко отозвался Аннарен.

— И что теперь? Какие у тебя планы и что мне с этого будет?

"Брат даже не вышел из тюрьмы. Почувствовав его гибель, я передал тебе послание во сне. Так что ты со своими друзьями все делаешь верно. Если кто и сможет нам помочь, так это Первопечатник. Правда, Канцелярию он после своего ухода на дух не переносит, но, надеюсь, возможность узнать секрет многофункциональной Печати перевесит его ненависть. Ты избавишься от меня, а я получу шанс стать человеком…"

— Разве это возможно? Звучит хорошо, — согласился вор, — Вот только пахнет скверно.

"Что ты имеешь в виду?"

— Дарки искали именно Печать, им не нужен был твой брат. Почему?

"Благодаря ей… Благодаря мне, брат смог выбраться из храма, пройти через Виремские горы, уцелеть в Даркилоне, пересечь Хеон и добраться до Арлании. Как я уже говорил, дарки решили, что Риул стащил у них из-под носа Печать — дар от божества, которому был посвящен Храм. Они не раз видели татуировку в деле, преследуя нас…"

— Хм…

"Хм — и все?" — возмутился голос.

— А что еще я должен ответить? Я и верить-то тебе не обязан, после всего того, что произошло. Нужно было сразу во всем признаться.

"И ты бы поверил?"

— Разумеется нет! Я и сейчас тебе не особо верю, но другой версии у меня просто нет.

"И что ты собираешься делать? Расскажешь друзьям?"

— Пока что пусть все остается, как есть. Рассказывать не буду — ты этого не хочешь, а без твоей помощи я не смогу доказать, что это правда. Но у меня есть условие.

"Я слушаю"…

— Раз уж тебе не нужно от меня таиться, то я надеюсь получать реальную помощь. Советы, подсказки и, разумеется, силу Печати. Так, как ты делал это для Риула.

"Он был специально обученным Печатником с большим опытом!"

— Ну так у меня все впереди. Или ты хочешь оказаться в банке со спиртом, а?

"Хорошо. Но я не волшебная палочка — всего-то несколько десятков рисунков".

— Вот и договорились. Ладно, пора возвращаться к нашим крысам.

Вернувшись под конвоем в отведенную для них любезным хозяином хижину, юноша застал гоблина в разгар какого-то жреческого обряда. Закрыв глаза и что-то заунывно напевая, Хныга расхаживал по комнатушке и вычерчивал в воздухе невидимые символы.

— Эй, ты что делаешь, троебожец?

"Ткет паутину, разумеется", — отозвался Аннарен.

— Пусть лучше мне дыру на штанах зашьет, портной-самоучка!

"Он Ткач. Не мешай, пусть закончит работу. К тому же, он тебя сейчас не услышит".

Вор послушно уселся в дальнем углу и уставился на гоблина, наблюдая за его завораживающим танцем. Прошло около получаса, когда тот, наконец, неподвижно замер посреди комнаты и вскинул голову к потолку.

— А-а-а-а!!! — издал вдруг жрец истошный вопль.

— А-а-а-а!!! — от неожиданности заорал Айвен, вторя жрецу. Зеленокожий проводник умолк и уставился на юношу:

— Эй, твоя чего кричит, Хныгу пугает?

— А твоя чего орет? Тьфу!.. То есть ты чего орешь, зеленая морда?

— Хныга делает колдунство. Хочет читать будущее.

— Ты не мог бы почитать его вслух? Жутко любопытно.

— Твоя смотри сюда, — гоблин указал рукою куда-то в воздух, — Тут наша сильно-сильно бьют. Вчера бьют.

— Ага. Помню.

— Сюда смотри. Тут наша не сильно бьют. Это темный колдун быть, в Ереме.

— Помню, — кивнул вор, — Странное у тебя вышло будущее. Совсем как прошлое.

— Твоя совсем глупый, человек? Это прошлое есть. Будущее туда смотри.

— И что я должен увидеть?

— Тут нас опять сильно бьют.

— Ты уверен, что не смотришь опять прошлое? — усмехнулся вор.

— Хныга правильно смотреть! Вот тут. Хныга здоровый. Здоровый, но больной. Ранетый? Чихай-кашляй? Плохо кушай живот болей? Не понятно. Колдун, который в разный одежда, — тоже здоровый. Тоже больной. Твоя… Ой-ой!