— Оставь несчастное животное в покое, кони не разговаривают, — вмешался Мэт.

— Тогда кто это? Может, это ты решил так подшутить?

— Это не я. Это барсук.

— Версия с говорящим конем была правдоподобнее. Такое я хотя бы в сказках читал.

— Ты вниз посмотри.

Айвен опустил голову. Прямо перед ними на высоком пне сидел барсук.

— Хозяин ждет вас, — отчетливо произнесло животное и почесало брюхо.

— Хм. Как думаешь, стоит принять предложение? — повернулся юноша к магу.

— Пожалуй, ты сходи без меня. Печатник не любит людей из Канцелярии, может и прибить в сердцах. Я присмотрю за Хныгой и, в случае чего, дам тебе знать.

— Если честно, то мне что-то боязно. А вдруг он…

— Тебе же барсук человечьим языком сказал, что хозяин уже ждет. В любом случае, ты сюда ради этой встречи и приехал. Между прочим, через Мурлокский лес добирался, преследуемый тварями Тьмы. И теперь отступишься?

"Если ты не пойдешь туда, то твои друзья умрут самой жуткой смертью, обещаю. И это будет только начало. Я чувствую огромную силу там, в доме. И я получу ее, чего бы это ни стоило!" — присоединился к Мэту внутренний голос.

— Да, глупо было бы сейчас поворачивать назад. Да еще и в лапы темных, — поежившись, согласился юноша. — Просто… А если он не сможет мне помочь?

— Тогда ты можешь отдаться в лапы Канцелярии и молиться, чтобы наши Писари нашли способ. Ну или, в крайнем случае, воспользоваться советом Спящего Змея.

— Советом?

— Ага. Покончить с собой.

— Умеешь ты поддержать в трудную минуту, — пробурчал юноша.

— Только смотри, не вздумай шарить у него по карманам! — напутствовал его геомант. Он улыбался, но в глазах его были страх и сомнение.

— Есть кто живой? — Айвен вошел в дверь, изображавшую из себя ворота замка, — Э-эй, хозяин барсука?!!

Но ответом ему была тишина. Внутри все выглядело намного проще, чем можно было ожидать от миниатюрного дворца. Самые обычные комнаты и обстановка, как в любом из десятков купеческих домов, в которых довелось побывать вору, так сказать, по своей основной специализации. Обычные ковры, обычная мебель, камин в самой большой комнате и неизменные головы животных над ним. Правда, головы эти принадлежали обитателям Мурлока, и выглядели как лучшее средство от ночных кошмаров — сложно увидеть страшный сон, если ты вообще боишься заснуть.

— Каббров старик, я пересек несколько стран истекая кровью и преследуемый половиной Даркилонских тварей, в компании разноцветного мага и неизменно зеленого гоблина, да еще и с этой дрянью, которая умеет только убивать и чесаться! — потряс он рукою, на которой была Печать, — А ты решил в прятки со мной поиграть?

"Он где-то здесь. Я чувствую. Но он слишком силен, его сила заливает все вокруг и я не могу точно сказать, где находится ее источник. Постарайся выманить его, и я сделаю все остальное!"

— Там на улице меня ждут друзья. Великий жрец судьбы, который может заворот кишок устроить одним движением бровей, и чародей, способный взглядом обрушивать каменные мосты и дворцы. И ты думаешь, что мы тебя не найдем, а?

— Хотел бы я посмотреть, как гоблин будет бровями плести паутину судьбы, — раздался насмешливый голос со всех сторон сразу, — Тем более, как он будет это делать, блуждая в мире потерянных душ.

— Хм. Голос есть. А где все остальное? Выходи.

— Твоя Печать. Она меняется. И она не похожа ни на что из того, что создавал я. Прекрати это немедленно!

— Ты даже представить не можешь, как далеко продвинулись маги Канцелярии в искусстве создания Печатей.

— Не могу? Неделю назад младший Писарь по имени Арой создал новую версию разработанной еще мною Печати Миражей. Его рисунок способен создавать не одну, а до трех иллюзий любого предмета, которого касается маг. Его схема великолепна, но если исправить в ней один крохотный изъян, то мы получим…

Воздух вокруг юноши "поплыл", как над раскаленным песком пустыни. Длилось это всего пару мгновений, а потом вокруг юноши появилось несколько совершенно одинаковых ваз, высотою ему примерно по пояс. Их было шесть штук.

— Хм. И что?

— Как видишь, я не только в курсе о всех новых разработках Канцелярии, но и успешно их использую, совершенствую. Моя Печать Миражей делает шесть копий. Правда, живут они несколько меньше.

"А он хорош! И он мне подходит. Глуповат, правда, и слишком зазнался, но мне это только на руку. Так что вскоре ты будешь свободен и совершенно беспомощен без меня. Кстати, не хочешь вступить в ряды моих приспешников? Сделаю тебя главою Гильдии Воров или своим Министром карманной экономики, хе-хе… Заставь его создать живую иллюзию. Скажи, что вазы ты и сам умеешь копировать."