Шрифт:
— А что вы такое задумали? — наконец нашел в себе смелость поинтересоваться один из «воздушников».
— Потерпите — сами увидите, — отозвалась Тэлли. — А когда телевизионщики будут брать у вас интервью, вы не бойтесь — рассказывайте все как было.
Все четверо «воздушников» уставились на нее, восторженно хлопая глазами: перед ними замаячил призрак скорой славы.
— Но только час-полтора помалкивайте. Иначе наша маленькая шутка не сработает и вам нечего будет рассказать репортерам.
«Воздушники» послушно кивнули.
— Как включается горелка? — спросила Тэлли, только теперь понимая, что совершенно не учла в планах свое полное отсутствие опыта полетов на воздушных шарах.
— Потяни вот за эту веревочку, [8] — сказал один из «воздушников». — А когда вы захотите, чтобы за вами прилетел аэромобиль, нужно вот на эту кнопочку нажать.
Тэлли улыбнулась. Вот уж это им было совсем ни к чему.
Заметив выражение ее лица, кто-то из «воздушников» осведомился:
8
На самом деле с помощью веревки стартера включается не сама горелка, а вентилятор, обеспечивающий поддув воздуха в оболочку шара, а сила пламени регулируется вентилем или ручкой. По крайней мере, в современных воздушных шарах.
— Слушайте, народ, а вы, видно, куда-то далеко собрались?
Тэлли задумалась, прежде чем ответить. Она отлично понимала, что ее слова прозвучат в выпусках новостей, а потом их будут повторять поколение за поколением уродцев и юных красавцев и красоток.
«Пожалуй, стоит рискнуть, — решила она. — Эти четверо не пожелают отказаться от криминальной славы, поэтому все сделают, как я им сказала, и властям все расскажут только тогда, когда уже будет слишком поздно».
— Мы летим в Новый Дым, — проговорила она медленно и внятно.
Воздушники уставились на нее, не веря своим ушам.
«Вот вам, доктор Кейбл! Скушайте и подавитесь!» — весело подумала Тэлли.
Гондола качнулась. Тэлли обернулась и увидела, что в корзину запрыгнул Зейн.
— Меня захватите? — поинтересовался он. — Там уже четверо. И наши увели третий шарик.
— Остальные готовы тронуться по нашему сигналу, — добавил Фаусто.
Тэлли кивнула. Главное, чтобы они с Зейном улетели на шаре, а каким образом полетят остальные — не так важно. Она запрокинула голову и посмотрела на горелку, урчащую, как сонный реактивный двигатель, готовую снова нагреть воздух в оболочке шара. Тэлли очень надеялась, что жара горелки хватит для того, чтобы браслеты расширились, а если нет — то хотя бы для того, чтобы уничтожить всю их электронную начинку.
Она вынула из кармана огнеупорные перчатки и протянула одну пару Зейну.
— Твой план намного лучше, Тэлли, — сказал он, глянув на мурлыкающую горелку. — Летающая печка. К тому времени, как мы обретем свободу, мы уже будем на окраине города.
Тэлли улыбнулась ему, а «воздушникам» сказала:
— Ладно, ребятки. Теперь можете вылезать. Спасибо вам за помощь. Только не забывайте: часа на полтора — рты на замок.
Они покивали, выпрыгнули из корзины и отошли на несколько метров. Шар начал нетерпеливо подпрыгивать на ветру.
— Готовы? — крикнула Тэлли, обращаясь к «кримам» в гондоле розовоухого шара.
Те отсалютовали ей поднятыми вверх большими пальцами. Не так далеко приземлялся третий шар; скоро и эта компания «кримов» поднимется в небо. Чем больше угнанных шаров, тем лучше. Если всем удастся оставить свои интерфейсные кольца в гондолах, а самим выпрыгнуть, надзирателям придется ой как побегать.
— Все на местах, — сказал Зейн. — Можно трогаться.
Тэлли обвела взглядом горизонт. Особняк Гарбо, бальные башни, огни Нью-Красотауна — тот мир, о котором она мечтала столько лет, пока была уродкой.
«Увижу ли я этот город снова?» — подумала она.
Хотя, если никто так и не связался с Шэй, Тэлли придется вернуться. Мазохизм Шэй был всего лишь попыткой вылечиться. Тэлли никак не могла оставить подругу здесь, пусть та и возненавидела ее.
— Ладно, вперед, — сказала она и прошептала: — Прости, Шэй. Я обязательно вернусь за тобой.
С этими словами она дернула стартовый шнурок. Горелка бешено взревела, всех обдало жаром, оболочка начала раздуваться, шар поплыл вверх.
— Ух ты! — воскликнул Перис. — Класс, мы взлетаем!
Фаусто весело заулюлюкал и отсоединил якорную цепь. Гондола закачалась.
Тэлли встретилась взглядом с Зейном. Шар поднимался все быстрее. Он миновал вершину бальной башни, с балкона которой их проводила пьяными выкриками компания красоток и красавцев.
— Я все-таки решился сбежать из города, — тихо проговорил Зейн. — Наконец-то.
Тэлли усмехнулась. На этот раз Зейн не вернется. Она ему не позволит.
Бальная башня вскоре осталась внизу. Шар уже летел выше самых высоких зданий в Нью-Красотауне. Тэлли видела серебряную ленту реки, темное пятно Уродвилля, тусклые огни пригородов. Еще немного — и с высоты можно будет увидеть море.