– Бриан, вы живы! – закричал один из них, приветственно размахивая рукой.

Бриан с трудом узнал в человеке барона Жерара.

– А что с наследницей? – рыцарь почти бегом приближался к нему.

– Она в доме. Ну и видок у вас Жерар. По вам случайно не стадо коров прошлось? – усмехнулся Бриан, вкладывая меч в ножны.

– На себя посмотрите, друг мой, – радостно хлопнул его по плечу Жерар, – Как я рад, что с ребенком все в порядке. Теперь осталось только дождаться герцогиню.

Женщина в лазоревом платье, расшитом золотом и драгоценными камнями, с густыми темными волосами, спрятанными под тончайшей серебристой накидкой из непонятного материала, и таким же необычным плащом на плечах, гордо ехала на белом жеребце по направлению к полуразрушенному замку. Рукой украшенной как минимум двумя браслетами и десятком колец она сделала величественный знак дежурившему стражнику, приказывая открыть ворота. Он не посмел ослушаться, и знатная дама въехала во внутренний двор замка.

– Мне нужен Эрмон де Вальпонт, коннетабль епископа Бургундского, – властно распорядилась она, не слезая с коня, как будто замок принадлежал ей, а подошедшие воины были ее слугами.

Высокий светловолосый мужчина с волевым подбородком и четко очерченными губами появился на пороге.

– Чем обязан вашему появлению здесь, мадам? – спросил он, бесцеремонно разглядывая красивую незнакомку.

– Разве так сын должен встречать свою мать, прибывшую из дальних странствий, – насмешливо произнесла Инесса, с интересом глядя на Эрмона.

– Мать? – Эрмон нахмурился. В его глазах одно за другим промелькнули недоверие, радость, гнев. Но он быстро взял себя в руки. – Позвольте помочь вам спуститься, – он, слегка прихрамывая, подошел к ней и протянул руку, помогая сойти вниз, в то время как кто-то из слуг подставил спину под женскую ножку, обутую в легкий кожаный сапожок.

– Спасибо, сын мой, – улыбаясь, проговорила Инесса. Ее темные бархатные глаза встретились со спокойным взглядом серых глаз. – Внешность отца. Характер мой, – довольно сказала она. – Договоримся.

Она легко повернулась к коню и одним движением сняла с него странную сбрую. Потом ласково погладила животное между ушами, там, где еще только намечался белоснежный рог. – Спасибо, – прошептала она. И конь, грациозно поклонившись, выбежал из ворот замка.

– А теперь, – Инесса повернулась к сыну, – нам нужно спокойное помещение и время, чтобы поговорить обо всем. Наедине, – она подняла руку, пресекая возражения. – Своей жене расскажешь о нашем разговоре позже, если захочешь. И распорядись, чтобы нам принесли поесть, – она быстрыми шагами вошла в замок и поцеловала в щеку выбежавшую Элеонору, – Я с удовольствием стану бабушкой, моя милая. Только обещайте, что назовете сына Жаном. В честь деда. Ну, что вы застряли там, герцог? – она обернулась к застывшему Эрмон.

– Герцог? – переспросил он.

– Я же говорю, нам есть что обсудить. И быстрее, меня дома ждет ваша пятилетняя сводная сестра.

Эрмон кивнул головой и последовал за матерью.

В этой сумрачной комнате, несмотря на летний день, было прохладно.

– Я хочу напомнить, что вы дали подписку о неразглашении государственной тайны, а так же об ответственности за дачу ложных показаний, – сухая как селедка женщина в строгом костюме буравила Вадима взглядом рыбьих глаз.

– Я что совершил преступление? Тогда у меня должен быть адвокат, – сказал Вадим, отвечая женщине искренним взглядом подростка-недоумка.

– Насмотрелись американских боевиков, – прошипела она, – Лучше послушай. Вот показания одного из свидетелей. Она взяла лист со стола и начала читать.

«У этих зверей большие квадратные морды. Клыки длиннее, чем у саблезубых тигров. Маленькие острые уши. В очень больших круглых глазах полыхает огонь. У них мощное, но короткое мускулистое тело. Они имеют четыре лапы, похожих на обезьяньи. На каждой лапе по четыре когтя-лезвия, которые убираются в подушечки на лапах. Высота в холке доходит до трех метров. Шерсть серая, бурая или рыжая.» Ну, что скажешь? – она оторвалась от чтения.

– А я должен что-то сказать? – удивился Вадим.

– Я повторяю. Это официальные показания свидетеля. Он видел такое существо в городе. А ты?

– Я не употребляю наркотиков. Честное слово. Могу сдать анализы, – замотал головой Вадим.

– Слушай, мальчик, – женщина склонилась над ним, – Я бьюсь с тобой уже два часа. А я не из тех людей, которые привыкли тратить время даром. Понял?

– Понял, – послушно кивнул головой Вадим. Он поморщился. Изо рта у женщины пахло чем-то кислым.