Бриан застонал и заворочался. Они бросились к нему. Но рыцарь снова затих, не подавая признаков жизни.

– Он умирает, – Марион опять заплакала.

– Знаешь, – Агнесса присела рядом с ней, – наша мать-настоятельница говорила, что никогда не надо отчаиваться. Если совсем плохо, надо молиться.

– Молиться? – девочка нахмурила лобик. – Это что-то вроде чтения заговоров?

– Не знаю ничего про заговоры, – пожала плечами Агнесса. – Я, честно говоря, и молитв не знаю. Не очень-то хорошо запоминаю слова. Поэтому просто говорю вот так, – она стала на колени и серьезным выражением лица произнесла: – Господи, прошу тебя не за себя. Помоги этому доброму человеку сиру рыцарю Бриану. Аминь.

– И это все? – недоверчиво сказала Марион.

– Пить, – вполне внятно прошептал Бриан, открывая глаза. – Не может быть, я снова здесь?

– А где же еще? – ласково улыбнулась Агнесса. – Удивительно, что вы хотите пить. Вы же чуть не утонули в ручье.

– Смешно, – Бриан приподнялся, используя в качестве опоры шершавую стену пещеры. – Вы перевязали мне руку, благодарю, – он посмотрел на окровавленную тряпку на правой ладони. Не могу понять, как из-за пары заноз может быть столько крови.

– Дуб – это жизнь, осина – смерть, – задумчиво прошептала девочка. Потом она вскинула голову, будто к чему-то прислушиваясь, и побледнела. – Они ищут меня. Она уже где-то рядом.

– Кто рядом? – изумилась Агнесса.

– Злая ведьма, она хочет отдать меня адским собакам.

– Прости нас господи, – закрестилась Агнесса.

– Не беспокойтесь, – Бриан поднялся на ноги. Силы удивительно быстро возвращались к нему. – Адские псы не получат вас, госпожа. Тушите костер, – бросил он Агнессе. – Нам надо как можно быстрее добраться до охотничьего домика герцогини.

Матильда пробиралась по лесу, слыша, как сзади чертыхаясь идут восемь наемников. Она понимала, какие мысли гуляют у них в головах. Сняв потихоньку перстень с мизинца, ведьма швырнула его перед собой на едва заметную тропинку.

– Все с меня хватит, – грязно выругался один из них. – Пара золотых монет не стоит таких усилий. Остальные дружно поддержали его.

– Господа, – Матильда остановилась и хищно улыбаясь, повернулась к ним. – Пара монет на каждого – это только задаток. Не забывайте, что девочка – наследница. И с собой у нее несметные богатства, принадлежащие герцогу. Это достойная добыча. С ней каждый из вас сможет купить собственный замок.

Рейтары остановились в замешательстве. С одной стороны несколько часов пути по лесу уже достаточно вымотали их. С другой, обещание богатства влекло не меньше, чем трактир и бутылка вина на каждого.

– Эй, посмотрите, что это там блестит впереди? – крикнул наемник с грязными седыми патлами, свешивающимися на плечи.

– Где? Что? – загалдели они, отталкивая Матильду и склоняясь над блестящим предметом, лежащим в траве.

– Это же перстень! – патлатый первым ухватил добычу. – Она не врет. Наследница удирает с казной. Ты знаешь куда идти? – они уставились на нее.

– Духи леса подсказывают мне, – хитро улыбнулась Матильда. – Но не забудьте про уговор: девочка моя, а казна – ваша.

– С такой казной должно быть много охраны, – с сомнением произнес один из наемников в черненых доспехах.

– Определенно, она была, – согласно кивнула головой Матильда, но кто-то из наших бывших соратников напал на отряд и, судя по следам, сейчас с ребенком не более двух рыцарей. Вы по-прежнему сомневаетесь?

– Откуда ты все это знаешь? Ты, ведьма! По мне так сначала надо убить тебя, – неожиданно агрессивно произнес наемник в черненых доспехах. Он угрюмо смотрел на женщину, готовясь вытащить из-за пояса кинжал.

– Да неужели, – усмехнулась Матильда. – Может, попробуешь?

Наемник вдруг захрипел, покачнулся, схватился за голову и замертво рухнул на землю.

– Кто-нибудь еще хочет меня убить, милостивые господа? – ласково произнесла Матильда.

Группа людей застыла в молчании.

– Ну, если желающих больше нет, предлагаю договор. Вам казну, мне девочку.

– Она права, договор, – нестройно прокричали семь голосов.

– Веселенькое вы мне дело предлагаете, мадам, – епископ ласково погладил женщину по голове, лежащей у него на груди.

– Выбор за вами, Жан, – Инесса провела рукой по его бороде, казавшейся ослепительно белой на фоне ее черных волос.

– Итак, давайте уточним. Вы думаете, что мое перемещение в мое же тело, которое должно принадлежать мне в будущем, поможет остановить нашествие этих демонов? Согласитесь, в этом нет логики.

– Определенно есть, мой друг, – Инесса подняла голову. – Таким образом, мы с вами, во-первых, замкнем цепь сами, опередив их. Во-вторых, передадим имеющиеся у нас знания в будущее. В моей книге говорится… – она потянулась к кожаному мешочку.