Ни Макс, ни Петрович так ничего и не обнаружили, а вот управляющему повезло больше — не прошло и минут пятнадцати, как он уже кричал, размахивая «Тайгой»:

— Сюда, сюда, мужики! Нашел, кажется.

Новоявленные поселенцы вмиг оказались рядом с Саньком, а тот приложил палец к губам:

— Тсс!!! Нюхайте… Как раз оттуда ветер, с распадка…

И в самом деле! С поросшего осиной и кленом распадка вдруг повеяло такой жуткой гнилью, что Тихомирова чуть было не вывернуло наизнанку — не пришлось и принюхиваться!

— Там, — довольно осклабился Санек. — Там у него — мясцо… Лося, верно, забил с неделю назад… И наша телочка где-то там же!

— Так как же он умудрился-то? — все удивлялся Григорий Петрович. — Ведь крови-то нет!

— Да просто сломал нетелю шею да уволок, крови и немного, да еще ветер — выветрилась. Короче, мужики, нам этого медведюгу обязательно выследить нужно, — со всей серьезностью произнес управляющий. — Иначе он тут нам все стадо перетаскает. Уж раз повадился!

— Медведя? С нашими-то ружьишками?

— Ниче! Зато у меня машинка хорошая. — Санек любовно погладил «Тайгу» по ложе. — Ухайдакаем гурмана, будьте спок! Пошли… глянем, где засаду ловчее устроить. Медведь — зверюга хитрейшая!

— А может, засаду лучше на ферме? — подумав, предложил Макс.

— Можно и там. — Санек кивнул. — Только долгонько ждать придется — медведюга, покуда украденную телку не сожрет, на ферму не сунется. Зачем? Посмотрим уж здесь… Может быть, капкан наладим.

— Да, капкан — это было бы здорово. — Тихомиров довольно улыбнулся — караулить в засаде голодного медведя ему как-то не очень хотелось.

— Да-да, капкан. — Управляющий облизал губы. — Во-он, видите, тропка?

— Нет.

— Да вон же, на деревьях еще ветки обломаны… нижние.

— Ага… вижу!

— А вон, за деревьями, валежник. Думаю, там наша телка и есть. Подходить не будем — вдруг да учует, как явится? Все, пошли за капканом.

Максим и сам не сообразил, когда он увидел вдруг мелькнувшую за кучей валежника тень. Наверное, тогда только, когда Санек уже успел выстрелить… И сразу раздался вой! Ни на что не похожий, крайне озлобленный, жуткий! И вой этот Тихомиров уже слышал, правда, не сразу сообразил где, не до того было.

Санек снова прицелился, однако на этот раз выстрелить не успел. Что-то просвистело в воздухе, и в грудь управляющего вонзилась стрела. Пронзила насквозь — хищный сверкающий наконечник, разорвав ватник, вышел из спины, Санек, закатив глаза, повалился навзничь… Вот только что стоял, целился — и нет его, лишь только в груди трепещет стрела с огненно-красными перьями!

Знакомое оперенье… Значит…

— Петрович! На землю, быстро!

Тихомиров прыгнул за дерево — раскидистую сосну, на ходу ухватив за локоть напарника. Вместе и залегли, спрятались.

— Что это было, Максим? — торопливо переспрашивал инженер. — Стрела что ли? Нет, правда стрела? Мне не показалось?

— Не показалось. — Прижимая к щеке приклад, молодой человек закусил губу. — Помнишь трехглазых?

— Так они что же… стрелять умеют?

— Судя по несчастному Саньку — еще как!

И тотчас же, словно в подтверждение словам Макса, точно такая же стрела впилась в коричневый ствол сосны. Впилась и зло задрожала, загудела, словно недовольно ругалась. А в кустах орешника показалась жуткая трехглазая морда с оскаленной клыкастой пастью.

Тихомиров пальнул, не раздумывая, и, похоже, попал — снова раздался вой, и трехглазый поспешно скрылся.

— Господи, — перекрестился Петрович. — Что же, выходит, эти монстры и сюда уже добрались. В этакую-то даль!

Максим не очень-то слушал его сейчас, он смотрел… Нет, не на распадок, где затаился жуткий трехглазый вражина, а рядом, на проталинку, где расцветали голубым, фиолетовым, синим и желтым волшебные цветики-семицветики. Теперь понятно, откуда здесь взялись монстры!

— Петрович, быстренько отходим к ферме, — перезарядив ружье, тихо распорядился Максим. — Видишь эти цветы?

— Какие еще цве… Ах, ну да! Все те же. Дверь, так сказать, в иные миры.

— Думаю, раненый монстр хочет побыстрей убраться к себе… А мы ему мешаем! Слышишь, как рычит?

— Да-да, уходим, пусть убирается, полагаю, вряд ли мы его сможем убить.

— Дробью — не сможем, — усмехнулся молодой человек. — А вот «Тайгу» бедолаги Санька неплохо было бы прихватить.

Трехглазый снова завыл, опять просвистела стрела, едва не угодив неосторожно открывшемуся инженеру в ногу.

— Разбегаемся в разные стороны, встречаемся во-он у той березы…