Всерьёз подумать над этой проблемой Катя собралась попозже, желательно - на борту «Маргаритки», а пока следовало всё-таки попытаться выполнить задачу десанта и выяснить, что произошло с кораблём, всё же девушки не удержались и заглянули в самое большое помещение сектора «В» - в кают-компанию. Экипажи транспортных кораблей немногочисленны, людям приходится вращаться в своём маленьком, тесном мирке - и вращаться долго.

Неудивительно, что постепенно команда притирается друг к другу, выдавливая лишних людей и ассимилируя тех, кто подходит коллективу по всем статьям. Бывали случаи, когда действительно отличные специалисты, мастера своего дела, долго не могли найти себе пристанище на достаточно длительный срок - из-за мелочей, на первый взгляд не стоящих внимания. Из-за отсутствия умения слушать. Из-за лёгкого недостатка толерантности. Или из-за неумения сдерживаться…

Их могли оценить по достоинству на огромных космических базах, на исследовательских или военных кораблях, где легко затеряться не только в запутанных коридорах, но и в толпе. Но крошечные коллективы транспортных судов принимали только тех, кто вписывался в компанию, кто готов был стать равным среди равных. Комната отдыха экипажа, она же - комната психологической разгрузки, она же - кают-компания - на любом малозаселённом корабле всегда недвусмысленно свидетельствовала о характерах экипажа. Суровая, лишённая ярких пятен обстановка - удел аскетов - информировала о том, что члены экипажа - люди серьёзные, в чём-то зацикленные на своей работе.

Уютная, домашняя обстановка говорила о том, что для людей корабль давно стал родным домом, а товарищи - второй семьёй. Нарочитая роскошь и демонстративно комфортная меблировка позволяли утверждать, что команда знает себе цену и вряд ли возьмётся за невыгодный или сомнительный фрахт. Как-то Кате довелось побывать на транспорте класса Т4, вся команда которого была спаяна любовью к компьютерным играм - вся кают-компания была увешана голографиями из популярных игр, мощные компьютеры позволяли свободным от вахты спейсменам вволю насладиться любимым занятием.

А из корабельного рациона наибольшим спросом пользовалась еда, которую можно было поглощать, не снимая сенсошлема и игровых перчаток, то есть пиво, сэндвичи, чипсы и копчёная колбаса. По слухам, капитан этой сумасшедшей компании избирался по итогам виртуальных баталий. Эта комната отдыха была оборудована в строгом соответствии с названием корабля. Странное сочетание чёрного и серого в отделке, классическое привидение, нарисованное на стене: бесформенный балахон, провалы глаз, горящие фосфоресцирующей зеленью…

По спине девушки пробежали мурашки - чтобы получать удовольствие от пребывания в такой обстановке, необходимо было иметь крепкую психику… или, наоборот, иметь давно и далеко уехавшую крышу. Катя даже не удивилась, когда люк открылся не с привычным шипением, а с пронзительным, душераздирающим скрипом. Явная запись.

– Ненормальные!
– фыркнула Леночка, осматриваясь.
– Я бы здесь с ума сошла на пятый день.

– А я сойду уже сегодня, - спокойно заметила Катя, протягивая руку.

Невысокий столик из кроваво-красного (кто бы сомневался!) полированного дерева был уставлен тарелками и стаканами. Один из стаканов лежал на боку, лужица дотянулась до края столика, и густые красные капли медленно шлёпались на пол.

– Кр-р-овь… - Леночка заикалась и медленно пятилась к двери, явно намереваясь убраться за надёжную спину Монка.

– Ну прям!
– пренебрежительно фыркнула Катя, окуная палец в лужу и поднося к губам.

– Томатный сок. Пересоленный.

– Т-ты… ты с ума сошла…

– Похоже, люди вышли отсюда совсем недавно.

Голос капитана звучал совершенно спокойно. Внешне казалось, что увиденное ни в коей мере не взволновало девушку, но это была лишь второпях натянутая маска. Шелест понимала, что ещё чуть-чуть, и Леночка забьётся в истерике…

Необходимо было подать пример, и пусть мелко трясутся пальцы, а по спине ползёт струйка холодного пота и волосы под шлемом встают дыбом, главное - удержать себя в руках.

– И чего ты боишься?
– продолжила Катя, неспешно озираясь по сторонам.
– Скорее всего, кто-то и в самом деле нашёл «Чёрного призрака». Высадил призовую команду, чтобы обыскали корабль и определили ценность груза, сам отправился за транспортом. Или за рабочими - разгрузить такую махину вне орбитального дока, это ж постараться надо. Люди, скорее всего, сейчас обследуют трюмы. Сейчас пойдём в рубку, включим общую связь и вызовем их.

– А е-если это п-пираты?

Ленка всё не могла заставить зубы перестать выбивать мелкую дробь. Похоже, версию капитана она приняла безоговорочно, с готовностью забыв и о странных буквах, и о призраке, который чуть не довёл Монка до стрельбы.

– Исключать, конечно, нельзя!
– усмехнулась Катя. Но в этом случае парням крупно не повезло. Вряд ли они притащили сюда тяжёлое вооружение, а с лёгкими бластерами или с пистолетами против Монка… им не завидую.

– Может, вернёмся?