– Мы там… надписи на стенах видели…

– А, ну тогда с вас шампанское. Моя идея! Снежка прямо засветилась от удовольствия.

– В последний месяц все, кто на «Призрак» ходят, стены расписывают. Правда, толку от этого мало было. Написал, на пару шагов отошёл - а надписи нет. Или есть, но только кусок.

– А попроще ничего придумать не могли?
– несмотря на то что именно надписи вывели их из корабля, сама идея Катю не впечатлила.

– Вон, Ленка от страха чуть с ума не сошла.

– Сначала до вас пытались по радио докричаться, пояснила Снежана, или по внутренней связи, но без толку. Там с электроникой какие-то сложности, физики пока не разобрались… Ребята говорили, что слышали команды Ван Торрена… ну, это капитан «Призрака». В общем, те команды, что он в самом начале катастрофы отдавал. Кстати, вы ведь тоже внутренней связью пользовались, да?

– Ну… да.

– Ага, значит, это вас Гарфилд слышал… Бросился в рубку - там, ясное дело, никого нет. Потом с кем ни говорил никто ничего…

– Так мы на корабле одни оставались?

– Кать, ты что, не поняла?

Там работают человек семьдесят, не меньше. Просто с того момента, как «Оберон» состыковался с «Призраком», время на нём несколько… с ума сошло. Бартон говорит - это из-за смещения масс… я не совсем поняла, но, как мне кажется, его и так никто не понимает, он привык. Типа, метеорит и «Призрак» находились в относительном равновесии, время там почти остановилось, где-то год за час. Команда даже толком не поняла, что произошло, ну, метеорит, связь навернулась, экраны внешнего обзора сдохли. Бывает. Ремонтировали потихоньку, временный шлюз к двигателям строили. Там, кстати, инженеры наши уже всё осмотрели, говорят, что при некотором везении Ван Торрену и его людям, вероятно, удалось бы выбить метеорит наружу и запустить маршевый. Где-нибудь лет через пятьсот по-нашему.

Когда «Маргаритка» к шлюзу прицепилась, там такое началось… сперва они друг друга потеряли - вот был рядом человек, отвернулся на секунду - нет его. Но они в это время почти все поблизости от метеорита были, поэтому их недалеко разбросало, в пределах двух-трёх недель. Клариссу, она у них коком была… её на четыре месяца почти. Ну а вас - на полгода с гаком.

Бартон назвал это «штормом пространства-времени». Ну, в смысле, что по кораблю волны времени прокатываются, и неизвестно, куда она тебя унесёт - вперёд или даже назад. Когда «Оберон» прицепился - опять всё изменилось, волн стало больше, но они теперь послабее. Ушёл на час, вернулся через день-два. Или через пару минут. Но не через полгода же.

– Мы никого не встретили… - Катя осеклась. Затем неуверенно поправилась: - Вернее, один раз видели… то ли человека, то ли призрака. Снежка пожала плечами:

– Ага, бывает. Если смещение маленькое, то можно увидеть - полупрозрачная такая фигура…

Девушки замолчали. Информации было много, и она была слишком невероятной, чтобы так вот запросто понять и принять. В том, что Снежка, как под присягой, говорит правду и только правду (ну, может, маленько приукрашивает, но без фанатизма), никто не сомневался, другое дело, что в голове это не укладывалось. Зато Катя с чисто практической точки зрения прекрасно понимала восторги физиков - корабль, не входя в бета-слой, преодолел восемь световых лет. С выключенным двигателем.

Никто, в общем-то, не сомневался, что ГР-приводы - не единственный способ преодолевать межзвёздные расстояния, пресловутые Килари явно пользовались другими путями, но и у них, если воспринимать информацию ше'ти как непреложную истину, разгон являлся необходимой составляющей для прыжка. Чанги ше'ти использовали свой способ перемещения, тоже не связанный с преодолением бета-горизонта. Другое дело, что все известные методы были весьма энергоёмкими.

А здесь… сдохший двигатель, заглушённый ГР-привод - и восемь светолет. Было над чем поработать.

– Кстати, а что с «Джорданной»? Мгновение Снежка смотрела на капитана с удивлением, затем вспомнила, что подруги были несколько оторваны от новостей в последние месяцы.

– А её нашли полгода назад. Они отсоединили баки с топливом для маршевого двигателя и взрывали их раз в неделю. На четвёртом взрыве их и засекли…

Впервые «чёрная благодать» поступила на рынок в 2346 году, через год после того, как в ходе совместной крупномасштабной операции полиции Земли, Геи и Хоуп был практически полностью ликвидирован картель Веласкеса, обеспечивающий более 77% рынка синтетических наркотических средств класса «альтернатива».

Несмотря на полный успех операции, вызвавший резкое падение поставок наркотиков данной категории, часть перспективных разработок Веласкеса сохранилась. Работа над ними продолжилась в нелегальных исследовательских центрах Голубой Дали, и к февралю 2346 года первые партии «чёрной благодати» оказались на улицах.

Успех нового наркотика многократно превзошёл все ранее созданные препараты серии «альтернатива». Одна доза (0,01 гр) погружает человека в воображаемый мир на срок до двух часов. При этом субъективное время пребывания в иллюзии колеблется от трёх месяцев до полугода. Как правило, характер иллюзии зависит от реципиента, границы достаточно широки – от классического Средневековья (в большинстве случаев с элементами фэнтези) до звёздных войн. Неотъемлемой частью видений являются эротические компоненты (около 93% случаев).