– Что ни квакайте, а с этими туземцами большие проблемы, - пробулькал новый Куратор.
– По нашему мнению, прежняя Колониальная администрация проводила слишком либеральную политику...

– Досточтимому Куратору известен главный постулат нашей внешней политики, - перебил Куратора Советник.
– Наше колониальное кредо гласит: изменяй и властвуй. Вместе с тем, Совет Добронравия, соблюдая принципы Вселенской Хартии, не одобряет прямого вмешательства. Мы вынуждены действовать опосредованно, через местных жителей.

Советник нервно облизал бородавку длинным языком.

– Чтобы не стать объектами критики со стороны Звездного Канхала, нам приходится, соблюдая, разумеется, всевозможные меры предосторожности, допускать землян, куда нам бы не хотелось их допускать...

– Так что там произошло с нашим троянским парнем?
– нетерпеливо квакнул Куратор, а про себя подумал, что Советник не слишком хорошо воспитан, прерывает старших по званию и вообще...

По прибытии к новому месту службы, Куратор прежде всего ознакомился с досье на этого выскочку из провинциального болота. Окончил университет в Акватии. Потом - Всезвездную Академию ДЖУГО. Стажировался на Квалсе... Наверное, в ДЖУГО он и заразился дерзким своемыслием - эти змеевилы так коварны... Впрочем, как отмечено в том же досье, он проявлял строптивость, еще будучи головастиком...

Советник меж тем квакал:

– После того, как мы учредили Опорные Пункты времени и допустили землян к непосредственному изучению собственной истории...

– Очень плохая идея, - квакнул Куратор.

– Согласен, - булькнул Советник.
– Но что поделаешь. Закон Доступности мы игнорировать не можем... К тому же все шло хорошо - и вдруг произошло сильнейшее Изменение Реальности. Прежняя Ветвь, где земляне были технически развитой расой, умевшей запускать в космос исследовательские аппараты, один из которых оказал нам неоценимую услугу... Так вот, эта Ветвь исчезла. Об этом сообщили Независимые Наблюдатели.

– Это кто такие?

– Специальная космическая служба. Она располагается на высокой орбите, вне предела Квалка - эффекта Изменения.

– Тут мы не совсем понимаем...

– Единого времени нет, уважаемый Советник.
– Время локально. Для каждого космического объекта - свое время. И скорость движения времени зависит от скорости объекта. Чем больше скорость объекта, тем медленнее течет время. Это так же верно и для космических аппаратов, двигающихся со субсветовыми скоростями.

– Ну, этот древний парадокс мы знаем.

– То же самое верно и для планет. У Земли свое время, у Марса свое, у Юпитера свое и так далее. Подобная локальность времени, собственно, и позволяет проводить Изменения в пределах отдельно взятой планеты. С тем, чтобы эти Изменения не затронули Вселенную в целом. Этот-то предел и называется "Пределом Квалка". Независимые наблюдатели потому и независимы, что их не затрагивает Изменение. Ибо только они и помнят Предыдущую Ветвь. Тогда как все, кто находился внутри зоны, становятся жертвами Изменения.

– Ближе к воде, Советник, мы отвлеклись.

– Ква! Прошу снисхождения. Ква. Наши эксперты и аналитики-эвентуалисты пришли к выводу, что Изменение произошло по вине землянина, одного из сотрудников Бюро...

– Он наказан?

– Направлен в ссылку, но не уволен. Это хороший кадр. Ему просто не повезло...

Куратор в сомнении булькнул, но не квакнул ни одного замечания. Советник продолжил:

– В измененной реальности наши подопечные жили в ужасающей нищете и убожестве. Одним кваком, никакой цивилизации, одна культура.

– Квакда мы слышим слово культура, мы хватаемся за бластер, так кажется, квакают?

– Верно. Ква! Нужно было срочно спасать ситуацию. Возвращать землянам цивилизацию, пока недруги из Совета по Опеке не пронюхали о нашей оплошности и не отозвали лицензию.

– Это все интриги змеевилов. Мы ли не печемся о благе клиентов!

– Воистину квак!

– Ква-ква-ква. Именно из-за этого прежний Куратор подал в отставку?

– Ква! Именно так, не дожидаясь, пока дисциплинарный комитет Президиума начнет рассматривать его дело.

– Стало быть, именно его головотяпству я обязан своим назначением сюда... Ква, ква и еще раз ква!.. Прошу прощения за крепкий квак... Продолжайте, Советник.

– Итак, мы проверили Новую ветвь и выяснили, что в одном из моментов времени некая страна под названием Греция, вернее, все её население было истреблено неким завоевателем, а именно - Астианаксом Троянским.

– Ква! Тем самым Аст...?

– Именно. Если квакать строго по делу, то суть в следующем...