Сталкер вытер лицо.

– А зачем вам Ковач? – спросил Стервятник.

– Хотим с ним замутить один бизнес. Нам сказали, ты можешь нас свести.

Стервятник с прищуром посмотрел на нас.

– Ну, тогда надо вам ему что-то полезное предложить. Я хочу сказать, по-настоящему ценное.

– Как насчет спутника?

Его глаза загорелись.

– А что, китайцы новый запускают? Давно пора.

Он хлопнул меня по плечу.

– Хотел бы я, чтобы с воздуха меня кто-нибудь прикрывал. Как-то с военными я работал. У них был Пентагоновский спутник. Сказка! Если где появятся зомби, бандиты там, или аномалия вдруг проснется – ты сразу обо всем знаешь. Так что за спутник? Сколько заплатить надо, чтобы в дело войти?

– Русский спутник, – ответил я. – ГРУшный.

– С Борисом каши не сваришь, – ответил сталкер. – Чокнутый. Хочет всю Зону под себя подмять. Многих реальных чуваков уже замочил, просто так, чтоб под ногами не путались. Нет, с Ковачом вы его не сведете.

Стервятник помотал головой.

– Эти двое давно грызутся. Терпеть друг друга не могут.

– А что, если Борис не узнает, кому я дам доступ к спутнику? Пусть думает, я только для себя.

– Э, чего захотел! Русского обмануть. Борис – еще та устрица. Все попервам проверит. Кто ты, из чьей задницы вылез, на кого работаешь. И если хоть что-то приведет тебя к Ковачу – русский тебя пошлет. Ну это в лучшем случае. А так и замочить может.

– Хорошо, – согласился я. – Но вот ведь какая штука. Я работаю на мистера Дэрринга. Знаешь такого?

– Тот, что женушку свою замочил, богатую? – сталкер присвистнул. – Говорят, бабла у него немеряно. Как же, слышал. Он два раза экспедиции присылал. Вроде как хотел обломки найти. Сам, правда, ни разу здесь не показывался. Да и нашли они только фиг с подсолнечным маслом… Слушай!

Стервятник хлопнул Питбуля по плечу.

– Это же ты был у них за главного. Прости, не признал сначала! Мы этого парня…

Сталкер снова обернулся ко мне.

– Звали мистер Какашка. Крутого строил, словно эту зону сам выдумал, и лучше нас знает, куда идти и что делать. Сдохли бы они все там, к чертовой матери. Но на их счастье с ними толковые люди были. Сталкеры…

Он начал загибать пальцы.

– Прыгун, Крюгер, Старый Матрос. И тот старик, Перельман, тоже башковитый, хоть и старый уже. Много про Зону знал. Не вернулся. Жаль. Нравились мне его побасенки…

Впереди показалась Башня.

– Так что там с этим богачом, Дэррингом? – спросил сталкер.

– Когда Борис начнет проверять…

– А он будет, – сказал Стервятник.

– …Ему всю правду расскажут. Как Дэрринг нанял меня. Велел найти пасынка, парнишку по имени Ричард, и вернуть домой. Опять же, про мистера Питбуля ему песенок напоют.

– Это да, – согласился сталкер.

Негр не смотрел на нас.

Такая слава ему явно не нравилась.

– Когда Борис убедится, что я пашу на мистера Дэрринга, – сказал я. – Ему и в голову не придет, что Ковач тоже замешан. Он даст мне доступ к спутнику, а я поделюсь с полковником. Как тебе такая идея? Он согласится?

– Ну, почему бы нет, – Стервятник погрузился в раздумья.

Но по тому, как блестели его глаза, я сразу же понял, – дело не в том, что сталкер засомневался в успехе переговоров.

Он пытался решить, сколько возьмет себе.

– Здравствуйте, мистер Теннеси! Меня зовут доктор Ренье.

Маленький человек склонился над Ричардом.

Лампы блеснули в линзах толстых очков.

– Вы, наверное, рады, что мы спасли вас от тех варваров?

Ренье суетился, раскладывая на столе инструменты.

– Страшно даже подумать, что они хотели с вами сделать.

Ричард был распят на металлической раме.

Он помнил, как двое бандитов Молота вывели его с базы, и посадили в маленький турбоглайдер. Знал ли об этом Оррим?

Наверное, нет.

Вспомнились слова Молота.

– Я ваш единственный друг, на много миль вокруг.

Тогда Ричард был готов только посмеяться над этим.

Но сейчас, – глядя на снежную белизну стен, и ледяную сталь инструментов, – юноша вдруг понял, что на базе Молота у него было гораздо больше шансов остаться в живых, чем здесь.

– Месье Ковач… Полковник, он скоро к нам присоединится, – щебетал Ренье. – А пока он просил меня вас развлечь. Подготовить как бы.

Доктор взял со стола тонкий, узкий скальпель.

Полюбовался, как свет ламп играет на лезвии.

Потом перевел взгляд на Ричарда.

– Почему же он не боится? – мелькнуло в голове у Ренье. – Он не может не бояться. Должен.

Где-то из-за стены раздавались крики болотных зомби.

– Вы ведь были там? – спросил Ричард. – Во второй экспедиции. Вы знаете, что стало с моей матерью?