– А как насчёт жареной картошки?
– поинтересовался я.

– Есть и менее болезненные способы отправиться на тот свет, - как-то чересчур рассудительно ответил Лукич.
– Или подзабыл диету лунной рекондиции?

Разумеется, не забыл. Уже и пошутить нельзя... Впрочем, меню Лукича оказалось "на высоте". Я и не заметил, как всё съел.

– Здорово!
– искренне восхитился я.
– Спасибо. Вкусно.

– На здоровье, - вежливо ответил Лукич.
– Что будем делать дальше, капитан? Как думаешь?

– Думаю я медленно и редко, - признался я.
– Но если вы о нашей ситуации, то самое время вернуться в рубку и послушать, что скажет компьютерный переводчик.
– Я взглянул на часы.
– Кроме того, он уже полчаса "слушает", что там, у Шахтияра на корабле делается...

Мы с Лукичом убрали на кухне и вернулись в рубку. Я с облегчением вытянулся в пилотском кресле, а Лукич пристроился на комингсе в дверном проёме. Мне стоило больших усилий, чтобы сдержаться и не предложить ему поменяться местами. Как он там может сидеть?

Комп и в самом деле дешифровку закончил, но толку к нашей ситуации это нисколько не прибавило.

На корабле-захватчике, кроме Шахтияра, была женщина. Вот эта парочка и составляла весь экипаж наших обидчиков. Причём, какая парочка! О нас - ни слова! Женщину звали Лин. И все их разговоры сводились к темам: что и сколько будет Шахтияр кушать на обед, ужин и завтрак. Как Шахтияру спалось, и нет ли у него претензий к тому, как уложены у Лин волосы. Какой именно массаж выберет сегодня Шахтияр, и, наконец, какую именно позу предпочтёт Шахтияр в любовных ежевечерних состязаниях со своей возлюбленной Лин...

Я немедленно не выключил воспроизведение только из-за понятного ступора, в который попал после первых же слов. Потом я пришёл в себя, украдкой взглянул на Лукича и всё-таки выключил...

– О, великий Шакти!
– прошептал Лукич в наступившей тишине.

– Только этого не хватало!
– сказал я.
– Нас остановил самовлюблённый кретин!

– У неё ангельский характер, - заметил Лукич.

Я собрался с духом и включил вновь:

– ...ванна с лепестками роз, мой повелитель. Надеюсь температура воды...

– Лин, хватит, - обрывает сладкие речи мужественный Шахтияр.
– Ты отремонтировала кремальеру замка хозотсека? Сколько раз повторять...

– Конечно, мой возлюбленный. Ты просто по привычке не в ту сторону откручивал...

– Так что, сложно было сделать так, как я привык?..

– Я переделаю...

Я вновь выключил. Вырисовывалась невесёлая картинка: деспот-солдафон Шахтияр и юная рабыня, с которой обращаются по-скотски. Кроме того, невольница работает на полставки бортинженером, которого, невзирая на блестящую работу, унижают мелкими придирками. Я не выдержал и опять включил:

– Ладно, заткнись! Я буду спать...
– кратко изложил свою версию галантности мужественный Шахтияр.

– Да, мой господин, - откликнулась Лин.

Я выключил.

– Может, ещё послушаем?
– забеспокоился Лукич.
– Вдруг они именно сейчас скажут что-то важное?

– В постели?
– с сомнением переспросил я.
– Думаю, будет лучше идти спать. А завтра... завтра, конечно, послушаем. Быть такого не может, чтобы эта парочка не обсудила между собой нашу дальнейшую судьбу...

Мы разошлись. Он - в спальню. Я - в кают-компанию.

***

Не спалось. Болели мышцы, израненные гравитацией; болела голова от избытка впечатлений; болело сердце от потери баржи. Кругом я видел только проблемы. Заурядный рейс превратился в какой-то фильм ужасов с весьма вероятным летальным исходом. И не было выхода. Если корабль Шахтияра и в самом деле какое-то секретное оружие военных, нас могут задержать надолго. А с учётом стоимости руды... зачем им вообще оставлять свидетелей? Сбросить на Юпитер и концы в воду... Или что там? В водород...

Примерно через час я сдался. Лёгкой победы в борьбе с бессонницей не получилось, и я отправился на кухню. Сварил кофе, добавил пакетик сухого молока, прихватил тюбик со сгущёнкой и направился в рубку, чтобы немного "погонять" компьютер - поупражняться в земной полилингвистике.

Дойдя до пилотской, я остановился - за дверью кто-то разговаривал. Вот дела! Я только собирался поискать среди языков Земли что-то общее с речью Шахтияра, а старик уже нашёл общий язык с его подружкой! Напряжение этого весьма хлопотного дня вылилось в очередной приступ ярости и злобы.