— Не хотела бы я остаться здесь навеки.

Егор посмотрел на девушку насмешливым взглядом, перевел взгляд на Торгрима и вдруг усмехнулся:

— Классная у нас команда. Страшила с гвоздем в голове, женщина-кошка и волк из «Ну, погоди».

— Точно, — улыбнулась Эльза. — Стерва, торчок и сумасшедший волчок. Про нас только кино снимать.

— Уже сняли, — пробасил Торт. — Называется «Два танкиста и собака».

Секунду все трое сидели молча, а потом рассмеялись, и смех их гулким эхом пронесся по замерзшему, молчаливому лесу.

…Вой волков, тревоживший путников всю ночь, наконец-то стих. Напившись горячего травяного отвара и перекусив вяленым мясом, Егор, Торт и Эльза угрюмо собрались в дальнейший путь.

Шагая по промозглому северному редколесью, Егор заговорил с Эльзой:

— Расскажи мне об экспериментах, которые курирует твой приемный отец.

Девушка покосилась на него недоверчивым взглядом:

— Я знаю не так уж много.

— Расскажи то, что знаешь.

Эльза нахмурила брови.

— Ребус уверен, что человеческий разум скрывает в себе немыслимые резервы, — сказала она. — И если их задействовать, то можно овладеть пространством и временем.

— Твой отец решил стать Богом?

— Он не верит в Бога, — возразила Эльза. — Но он верит в неисчерпаемость человеческого потенциала.

— Мне бы его уверенность, — угрюмо проворчал Торт.

— Значит, овладеть пространством-временем, — задумчиво повторил Егор. — И как это произойдет? Реинкарнированный клоун-садист наденет на палец кольцо Одина и заберется внутрь спиралевидного зеркала?

— Думаю, что так все и будет, — сказала Эльза.

— И что за этим последует?

— Понятия не имею. Могу только гадать.

— Да чего тут гадать? — угрюмо обронил Торт. — Установка заработает на полную силу, а из того места, где будет сидеть реинкарнированный ублюдок, ударит в небо столп ослепительного света. Столп этот окажется туннелем, ведущим в другие миры. Все, как в фантастическом фильме.

— Откуда ты знаешь, что будет именно так? — сухо спросила его Эльза.

Торт мрачно усмехнулся.

— Я был внутри зеркала, малышка. И когда установка заработала, перед глазами у меня запрыгали молнии. На какую-то секунду мне показалось, что я вижу странные призрачные города, по улицам которых ходят существа, не похожие на нас. А потом громыхнул взрыв, и я потерял сознание. Очнулся я на помойке, в компании бомжей. Вот такая захватывающая история.

Минут десять шагали молча. Потом Егор покосился на девушку и заговорил:

— Твой отец…

— Не называй его моим отцом, — оборвала Эльза.

Волчок дернул плечом.

— Ребус сказал, что ты участвовала в экспериментах и что твой потенциал превышает человеческий. Я думал…

— Он сделал из меня чудовище, — зло проронила Эльза.

Она схватила Волчка за рукав и резко остановилась, удержав и его.

— Я не такая, как нормальные люди, понимаешь?

Егор смерил ее спокойным взглядом и уточнил:

— Я слышал это и раньше. Однако ты так и не открыла, в чем заключается твоя ненормальность.

— Я заставляю людей делать то, чего они не хотят.

— Да ну?

— Я не шучу, Вульфгар. Я воздействую на разум людей.

— Что-то я этого не замечал.

— Не замечал? — Эльза пристально посмотрела ему в глаза и усмехнулась: — Ты замечал.

Егор подозрительно прищурился:

— Ты это о чем?

— Заговаривается наша девка, — определил Торт. — И на ноги слаба стала, и на голову.

Эльза даже не посмотрела в его сторону. Она глядела только на Егора.

— Глупенький Волчок, — проговорила она вдруг с напряженной улыбкой. — Трудно поверить, что такому красавчику негде остановиться в Москве.

— Что? — опешил Волчок.

Глядя ему в глаза, Эльза тихо продекламировала:

— «Ужели вспомнишь без улыбки года блаженства моего…» Помнишь? Ты читал мне эти стихи. Правда, выглядела я тогда иначе.

Несколько секунд Егор молча смотрел на девушку, потом качнул головой и сказал:

— Этого не может быть, — повторил он.

— Ты видел то, что хотел видеть, Волчок.

— Этого не может быть!

— Но это было!

Егор смотрел на Эльзу пылающими от ярости глазами.

— Эй! — окликнул их Торт. — Может, хватит гадать — «было», «не было». Холод крепчает. Надо идти дальше, если не хотим тут замерзнуть.

Волчок повернулся к нему.

— Иди вперед, Торт. Мы тебя догоним.

— Как скажешь, командир.

Гигант поправил на перевязи боевой топор и грузно зашагал вперед, утопая по щиколотку в снегу. Волчок снова посмотрел на Эльзу.