— Я уже летучая мышь?

— Нет! — радостно завопила Канючка. — Ты еще белка!

— Как непредсказуема судьба, — вздохнула «белка» и устало закрыла глазки-бусинки.

— Я тебя не брошу, — убежденно сказала Канючка. — Ты будешь моим другом. Я знаю место, где ты будешь крутить твое любимое колесо!!!

Крыса приоткрыла глаза-бусинки и с трудом села на задние лапки.

Она никогда не мечтала крутиться в колесе и даже не имела о нем никакого представления. Но ей впервые в жизни предложили дружить. А это стоило того, чтобы и вытерпеть колесо, и привыкнуть к нелепому имени Белка.

— Ты умеешь забираться в подземелья? — спросила Белку Канючка.

Белка деловито подтянулась к прорехе в дне комода.

— Хрусть-хрусть, — расширила она двумя укусами проем, обернулась к Канючке и спросила: — А ты?

— Ну… специально я не пробовала… А случайно получалось!

— Хватайся! — скомандовала Белка и сноровисто нырнула в норку над головой.

Канючка в последний момент схватилась за исчезающий хвост, обомлела и потеряла дар речи.

В совершеннейшей тишине Белка с Канючкой на хвосте преодолела два подземных пролета и выбралась на этаж, где хранились зимние меховые головы великанов, огромные рулоны ковров, которые великаны наматывают на шеи, и зимние меховые руки великанов.

— Уф, — сказала Белка, — может, передохнем?

Она изрядно пострадала от меткого удара ловушки. Теперь от стремительного восхождения у нее подкашивались лапки.

— Ну, что же ты молчишь? — обернулась она к Канючке. — И… почему ты плачешь?! Я тебя обидела?! Ты не будешь со мной дружить, как и все остальные?! — И Белка повалилась в рулоны шерстяных ковровых дорожек.

— Нет! Я ни за что тебя не брошу! — сквозь слезы запричитала Канючка. — Особенно после того, что они с тобой сделали!!! Как же они тебя ободрали!

Крыса Белка ухватилась за свой нос: именно он пострадал от ужасного обращения ловушки.

— Дорогая Белка, обернись! — шепотом сказала Канючка.

Белка посмотрела назад и не увидела там ничего примечательного. Там был хвост. Просто хвост: голый и розовый.

— Успокойся: у некоторых вообще нет хвостов, — философски сказала Белка. За годы крысиной жизни она смирилась с мыслью, что счастье не в красоте.

— Ну не-ет! Я этого так не оставлю! — погрозила кому-то невидимому Канючка и устремилась в темноту.

Через мгновение она появилась — сияющая и с зимней меховой рукой великана:

— Сойдет на первое время, правда?

Белка пожала плечами: она никогда не увлекалась модой.

Но деятельная Канючка уже с треском отрывала меховой палец от гигантской перчатки.

— Давай сюда хвост, дорогой друг! — скомандовала она.

Розовый хвост описал изящную дугу и приземлился у ног Канючки. Она натянула на него меховой палец.

— Хм, — раздался восхищенный вздох Белки. С пушистым хвостом она стала неузнаваемо прекрасна. — Жизнь — странная штука, — почти про себя заметила Белка, — такая малость: хвост, а как влияет на отношение!

— Что ты, Белка! Ты для меня и без хвоста была прекрасной! — горячо уверила друга Канючка.

— Для тебя — да! — вздохнула Белка. — Ну что, пойдем дальше?..

***

Тем временем на черной-пречерной столешнице древнего комода творилось что-то неописуемое: там царили хаос и растерянность!

Дело в том, что, когда Канючка провалилась, лишь Кладовкин догадался, что она скрылась в потайном ходу подземелья. И конечно же, как рыцарь и поклонник сокровищ, он стремительно нырнул за Канючкой! Но не тут-то было!!!

Голова в рыцарском шлеме проскочила, а вот тело в тяжелых рыцарских доспехах — застряло!!!

И теперь благородный рыцарь Кладовкин, как затычка, торчал в потайном лазе! И ни туда, ни сюда!!!

Запасным драконьим зубом Дорожкин пытался расковырять узкий лаз.

— Поосторожней с оружием, — доносился из-под земли рыцарский голос, — ты же мне глаз выколешь!

Механюк раскачивал Кладовкина.

— Ой, — стонал Кладовкин, — ох, не трясите больше, в глазах рябит!