Однако, возвращаясь после урока в собственный дом, в компенсацию за несбывшиеся мечты правитель решительно подхватил учительницу под руку, чтоб не споткнулась в темноте. И не отпустил до самого крыльца, несмотря на робкие намеки на какое-то особое магическое зрение.

И на ярко сиявшее в полнеба алмазное кольцо, ввергнувшее в законный ступор высыпавших на улицу новичков.

Довольно ухмыльнувшись своей маленькой хитрости, позволившей почти десять минут безнаказанно прижимать к себе строгую ведущую, Арсений встал с кровати и шагнул к окну, Хир спал на той, что ближе к двери. Осторожно потянул ставни…

Черт! Так вот почему он уже отлично выспался, а на улице еще серо.

Дождь.

Неизвестно откуда набежавшие тучи плотно обложили все небо и старательно поливали окрестности поселка неторопливым моросящим дождем. Таким, какой уж если зарядит, то надолго.

И откуда только принесло? Судя по ровному закату и чистому вечернему небу, ничего подобного можно было с утра не ждать. Нужно будет и про это у дракона узнать… вообще, много чего нужно узнать, а Аджарр опять, как назло, не появляется. И тут Арсений наконец вспомнил про рыбаков, так и оставшихся возле круга.

Черт, намокнут ведь новоселы… хорошо, что вечером, когда закат уже догорел, пришла оттуда еще довольно большая группа. Воины, охранявшие по приказу Парбин вход в поселок, пытались вызвать Арсения для произнесения торжественного слова, но правитель, занятый в тот момент изучением основ магии, только отмахнулся.

– Парбин же слышала, о чем я говорил первым рыбакам?! Вот пусть и толкнет речь. Да передайте, чтоб не забыла предупредить, уходить назад никому нельзя. А то начнут сейчас разведчики туда-сюда бегать. Пускай на месте решают всё, что нужно, я им еще там объяснил. Продолжай, Рида.

Однако остальные так и не пришли… хотя он почти до полуночи просидел на праздничной веранде. А теперь погода словно решила показать им всю степень своего неодобрения.

Стоп, стоп, стоп! Погода, значит?!

– Аджарррр! – в голосе Арсения зазвучала знакомая предгрозовая кротость. – Признавайся, это ты?!

Пальцы землянина давили на камень в центре амулета.

– Ну вот чего ты так кричишь? – Дракон уже сидел в собственном кресле, которое, к радости Хира, так и не убрал из их спальни: – Я – это я, а в чем еще нужно признаваться?

– Ты специально нагнал дождь! – Палец землянина укоризненно ткнул в сторону невозмутимого дракона.

– Хир, раз проснулся, то вылезай из-под одеяла и одевайся, – не обращая внимания на этот обвиняющий жест, обратился дракон к меховому кокону, талантливо изображавшему неживой предмет. – А как умоешься, я отдам тебе гостинец и расскажу кое-что очень интересное.

Одеяло вмиг отлетело в сторону, только тощие ножки мелькнули, а в следующий момент Хир торопливо натягивал на себя подогнанные Урсой манхи. И украдкой косил глазом в сторону дракона, пытаясь рассмотреть, где же там гостинец.

Однако, ничего такого не обнаружив, печально вздохнул и с разочарованной мордашкой поплелся умываться.

– Тебе нужно перестать его баловать, – проворчал Арсений, насмешливо наблюдая, как на возникшем после ухода малыша столике появляются плетенки с фруктами и сладостями.

Наученный прошлым опытом дракон больше не создавал серебряной и фарфоровой посуды, которую самому же потом приходилось уничтожать. Однако кувшины и кубки, выточенные из красивого голубоватого камня, похожего затейливыми прожилками на малахит, оставлял. На полке за его спиной уже стояло три штуки, и Арсений, поразмыслив, смекнул: стало быть, такой минерал имеется в ближайших горах, вершины которых поднимаются за лесом.

Вот и сейчас вслед за фруктами появился изящный кувшин, даже не заглядывая в который правитель мог точно сказать, что там молоко. Хир всей своей неуемной душонкой больше всего любил не редкие фрукты и никогда не пробованные сладости, а простые, но так редко доступные ему продукты: молоко, яйца, мясо.

– Белка не хватает, – обязательно сказала бы мать, и, вспомнив ее голос, Арсений помрачнел.

Что-то все чаще ему вспоминается дом, родители… особенно мать. Может, сказывается влияние ситуации, никогда раньше он и представить себе не мог, что наступит такой момент, когда родители окажутся в недостижимой дали. Нет, теоретически знал, но всегда старался сразу отбросить нехорошие мысли, следуя старой поговорке «не буди лихо, пока оно тихо».

– Ну, так чем тебе не нравится дождь? – мгновенно поймав волну глухой тоски, нахлынувшей на эмиссара, заторопился вернуть его к прерванному разговору дракон.

– Зачем ты так с ними? Ну, запуганные, ну, упрямые и недоверчивые. Но ведь люди же, не скотина! И палаток непромокаемых с надувными полами и подогревом у них нет! А есть меховые одеяла, которые сейчас промокнут, а где сушить?! Ведь огонь им под дождем не развести!

– Огонь они развели… в моем круге, возле алтаря, – возмущенно пожаловался Аджарр, – еще с вечера! И спать туда же набились все, кто посильнее, со своими ближайшими подручными! Нам через несколько часов на ритуал идти, там Ророл сквозь метель ведет большую толпу из дальнего поселка, а я должен силы тратить, чтобы портал очистить! Еще не хватало, чтоб они на алтарь котлы ставили, силу перекрывали!