Тот молчал, прекрасно понимая, что на этот раз он точно влип. Ответишь "да", потребуют назваться. Скажешь "нет", придется признаваться самому.

Когда он затеял ссору с Льюбертом, то мысль о том, что он тайком проник на территорию Лакона, как-то вылетела у него из головы. А потом ему и вовсе стало не до этого.

Хлорд с интересом наблюдал за его замешательством.

– Ну, в чем дело? Я еще понимаю, если бы я пообещал немедленно исключить зачинщика из Академии и отослать домой. Но я же, кажется, сказал, что именно тебя наказывать не собираюсь, – Хлорд придвинул к себе список и макнул перо в чернильницу. – Мне просто интересно знать, кто из моих учеников оказался способен на такие "подвиги" в свой первый день в Адели.

Хлорд вопросительно взглянул на Крикса, и тот, наконец, решился.

– Понимаете… я вообще не ученик.

Наставник вопросительно нахмурился.

– "Не ученик"? Как это понимать?

– У меня нет никакой грамоты. Меня сюда никто не приглашал. Я просто шел по площади, зашел в открытые ворота и… случайно оказался здесь, – пояснил Крикс, сочтя упоминание о Пенфе неуместным.

Хлорд негромко хмыкнул. Но тут – неожиданно для самого наставника – в беседу встрял Дарнторн.

– Вот просто шел по площади, и все тут? – повторил он, передразнивая Крикса. – И грамоты у тебя нет?… Чего доброго, сейчас еще окажется, что ты простолюдин.

– Ну да, простолюдин! – ответил Крикс запальчиво. – И что? Отколотить тебя мне это ведь не помешало?…

На минуту в комнате повисла тишина.

Крикс вызывающе смотрел на Льюберта. Дарнторн несколько раз открывал и закрывал рот, впервые в жизни не находя слов, чтобы излить переполнявшее его негодование. Старшие ученики, нелепо вытаращившись, рассматривали их обоих. А мастер Хлорд поспешно опустил глаза и вдумчиво изучал свой список, еле сдерживая совершенно неприличный и, пожалуй, даже предосудительный в сложившемся положении смех.

– Да ты… ты просто… – Дарнторн стиснул кулаки, глядя на своего противника с бессильным бешенством. – Выскочка!… Смотреть противно! Грязная, самодовольная свинья!

– Хватит! – сказал Хлорд, но прозвучало это не особо убедительно. Голос у мастера осип от сдерживаемого смеха. Еще час назад он никогда бы не подумал, что Дарнторн, известный на весь город колкими и чаще всего далеко не безобидными издевками, однажды спустится со своего недосягаемого пьедестала – до таких вот детских и бессильных выкриков.

– От самодовольной свиньи слышу!…

– Хватит, я сказал! – повысил голос мастер, окинув спорщиков суровым взглядом. – Вы, по-моему, совсем забыли, где находитесь. С тобой, Дарнторн, я обязательно поговорю отдельно. А сейчас – все вон. Кроме тебя.

Крикс вопросительно взглянул на мастера, надеясь, что ошибся.

– Да-да, тебя, – развеял все его сомнения Наставник.

…По крайней мере, ничьи руки больше не держали мальчика за шиворот. Когда Дарнторн и старшие лаконцы вышли, Крикс почувствовал себя чуть-чуть увереннее. Хлорд ему скорее нравился: со стороны он производил впечатление умного и не злого человека. Правда, сейчас многое зависело не от него, а от того, как вообще в Лаконе принято обходиться с незваными гостями, а тем более – простолюдинами.

Крикс отер подушечкой большого пальца кровь с рассеченной губы и выжидательно посмотрел на Хлорда.

– Можешь придвинуть себе кресло и сесть.

Прозвучало это как распоряжение, а не как вежливая просьба. Крикс вздохнул и сел.

– Значит, ты гулял по площади, увидел, что ворота Академии открыты и решил зайти. Из любопытства. Так?

– Да, так.

– Ты, разумеется, не первый, кто использует осенний Сбор как повод прогуляться по Лакону. Но не каждый умудряется ввязаться в драку. Это, знаешь ли, довольно опрометчиво для человека, который надеется остаться незамеченным. Как ты полагаешь, что скажут твои родители, когда узнают, что их сын подрался с племянником лорда Бейнора Дарнторна?

– Я думаю, что ничего, – невольно улыбнулся Крикс.

Хлорд вопросительно приподнял брови.

– Я попал в столицу только утром. А мои родители… то есть моя приемная семья… остались очень далеко отсюда.

– Где именно?…

– В нашей деревне, в Чернолесье.

– Чернолесье, Чернолесье… это ведь недалеко от Энмерри?

– Да.

– Но Энмерри находится за много дней пути отсюда. Как ты вообще попал в столицу?

Крикс замялся. Если рассказать, что от Энмерри до Мелеса он проплыл на корабле, то его непременно спросят, чем он заплатил за свое путешествие.

Но Хлорд истолковал его молчание по-своему.

– Другими словами, ты сбежал из дома и бродяжничал, пока не оказался здесь?

Крикс энергично закивал.

Что ж, это было в своем роде верно… хотя бродяжничать по-настоящему ему почти что не пришлось.

– Прелестно. Родственники у тебя в столице есть?

– Нет.

– А друзья?…

Крикс припомнил Рам Ашада, но потом решил, что назвать его своим другом будет все-таки порядочным преувеличением. Тем более, он до сих пор не знал, где именно живет его попутчик.