Идти по лесу голодными и уставшими было очень невесело. Да еще и ощущение того, что меня развели по полной, также не добавляло позитива. Самонадеянно считал, что знания человека из будущего автоматически дают мне превосходство… ан нет, ошибочка вышла. Все эти знания тут гроша ломаного не стоят. Не придай мне колечко царский статус с первой минуты пребывания в этом мире, я давно был бы схарчен, в переносном, а может, и в прямом смысле слова.

В общем, повезло…

– Есть хочется, – вздохнула Марьюшка. – Так и стоит перед глазами миска с мясом и картошкой, что в трактире осталась. Какая вкуснотища!

– Ага, – грустно согласился с ней богатырь, по вине которого мы лишились обеда.

Да и мешок с нашими дорожными припасами пропал где-то под развалинами харчевни. Хорошо еще, мне удалось свой плащ захватить с лавки – потерять такую добротную вещь было бы обидно до слез.

– Так, может, – предложил я, вспомнив, как ел малину на охоте, – ягодки поищем, грибочки там разные, а?

Ведьмочка немного призадумалась, а вот Илья за мою идею ухватился, можно сказать, обеими руками.

– А что? – радостно воскликнул он. – Славно придумано, Кощей!

Марьюшка посмотрела на нас, подумала и тоже кивнула головою.

– Хорошо. – Она указала на огромную сосну впереди, намного возвышавшуюся над прочими деревьями. – Дойдем до того дерева и разойдемся по сторонам. Чтобы не толкаться локтями, будем искать поодиночке.

– А почему расходиться от дерева? – поинтересовался богатырь.

– Чтобы каждый выбрал себе одну из сторон. С одной стороны мы к нему придем, и останется еще три. А дерево будет ориентиром для возвращения. Чтобы не заблудиться – такую сосну легко рассмотреть с любого места.

– Мне?! – чуть ли не возмущенно воскликнул Илья. – Заблудиться?!

– Не тебе, – понизила голос Марьюшка и мимоходом качнула головою в мою сторону. – Есть тут у нас кое-кто способный.

М-да, вот тебе и уважение от товарищей. Ладно, богатырь – с ним у меня с первой минуты знакомства вышли разногласия. Но вот от Марьюшки такого пренебрежительного отношения не ожидал… Или она так заботится обо мне? Не разберешь!

На всякий случай я сделал вид, что последних слов не расслышал. Даже чуть приотстал и принялся изучать траву в поисках даров природы.

Вот только ни одной подходящей ягоды или грибочка заметить не удалось. Значит, не удастся и поразить народ. Чувству превосходства – смотрите, какой я добытчик, не чета всяким деревенским увальням, которые кичатся своими навыками ходить по лесу, – пришлось с недовольным ворчанием забраться обратно в свою берлогу и сидеть в ожидании нового случая.

– Ну, вот мы и на месте, – удовлетворенно произнесла Марьюшка, когда мы добрались до намеченного дерева. – Теперь расходимся.

– Погоди, – остановил ее богатырь, – а собирать-то во что? Пождите чуток, я вам такие корзинки смастерю.

В самом деле, прошло не больше десяти минут, как перед нами стояли две корзинки, правда, корявые с виду. Соорудил их Илья из тонких гибких веток, кусков коры и больших листьев, смахивающих на лопухи.

– А почему только две? – спросила Марьюшка, оглядывая произведения деревенского умельца.

– А себе я по дороге сделаю, – важно ответствовал богатырь.

– Тогда пошли. Илья налево, я прямо, а ты, Кощей, направо ступай. Соберемся тут через час. Дольше задерживаться не стоит, все-таки не наш это лес, мало ли что может случиться. Кстати, Кощей, а ты отличаешь съедобные грибы и ягоды от ядовитых?

– Конечно! – изобразил я возмущение. – Совсем, что ли, чурка с глазами?

Идти было очень легко и беззаботно (зачарованные доспехи оказались нетяжелы и нисколько не стесняли движений), а еще подстегивал азарт и желание стать первым в сборе. Мысленно уже представлял, как вывалю на траву под ноги своим товарищам полную корзину грибов или ягод. А те с открытыми ртами и восхищенными глазами будут меня хвалить и смущенно отодвигать свои пустые корзинки. Погрузившись в мечты, улыбаясь на ходу возникающим мысленным картинкам, я не заметил толстый узловатый корень под ногами и споткнулся об него. Все ранее представленное вылетело из головы, когда я нырнул в ближайшие кусты, едва не разбив нос о землю.

– Вот же… – не сдержался я, вслух выговорив все местным лешим (хотя они тут вряд ли обитают – лес выглядит слишком уж неухоженным) и флоре, потом поднял глаза и понял, что пустым я точно не приду. Прямо перед глазами на расстоянии вытянутой руки рос гриб. Белоснежная ножка, широкая и тонкая светло-коричневая плоская шляпка с крошечными пятнышками. Что-то проскочило в голове насчет этих пятен, но вспомнить не удалось.

С другой стороны, на бледную поганку гриб не похож и на мухомор тоже – уж ярко-красную шляпку не различит только слепой. Конечно, есть еще множество ядовитых грибов – один ложный опенок чего стоит, которого я в глаза не видел, – но все поганки тонкие и хилые, а про мухоморы я уже думал. Думал и посчитал, что этот гриб явно не из них. Скорее на сыроежку похож, уж очень знакомые пластинки да и шляпка ровная и плоская, без закрученных краев. Видеть эти самые сыроежки приходилось всего раза два, но кое-что в памяти осталось.