– Там моя невеста в неволе томится, – опять опередил меня придурошный богатырь, – а у Кощея он своровал что-то важное.

– Вот как… – задумчиво протянул Денница, рассматривая меня. – И что же этот Повелитель у тебя украл, Кощей? Подожди, дай-ка я угадаю… Иглу твою со смертью, так?

– Так, так, – буркнул я, заведя правую руку за спину и сжимая ее в кулак, который должен был хорошо виден богатырю.

Блин, вот же достался помощничек! То слова не может вымолвить за исключением молитв, а то сдал с потрохами и нарушил весь ход торгов.

– Богатырь, – перевел свое внимание на парня Денница, – а я могу тебя переправить прямо к замку Повелителя. Хочешь?

– Хочу, – подался вперед Илья, не обращая внимания на попытки Марьюшки его остановить и заставить умолкнуть.

– Только душу свою продай мне, – добродушно проговорил Денница. – Неужели пожалеешь ради своей любимой? Ты же даже не представляешь, какие тяготы ей там придется вынести с каждым новым днем неволи. А тут всего лишь твое искреннее согласие и все – ты на месте и забираешь невесту с собою. Я тебе и шапочку специальную дам, чтобы тебя никто не увидел из сторожей неприятельских…

– Никто ничего продавать не будет, – веско произнес я.

Потом развернулся к возмущенному богатырю и… двинул его в лоб. Хоть и крепкий был паренек, но моего удара не выдержал. Глаза Ильи закатились, он весь обмяк и повалился на пол.

– Фу! – поморщился Денница. – Кощей, вечно ты прямолинейно и грубым подходом ломаешь мне планы. Ты вообще зачем его привел – разве не заплатить его душою за проход к замку Темного Повелителя?

От такого предположения у меня сперло дыхание и стало просыпаться бешенство.

– Что?! – прошипел я, стискивая кулаки. – Ты по себе-то не равняй, Рогатый.

– Спокойно, – переместился подальше от меня вместе с ложем и кальяном Денница. – Что так разошелся? Если не в обмен, тогда зачем?

– Чтобы ты переправил меня вместе с ним и девушкой к Тяпе, тьфу, Темному Повелителю.

– За просто так? – Удивление, что заплескалось в глазах у Денницы, было столь же безграничным, сколь и искренним.

– Не совсем, – замялся я, успокаиваясь. – Я тебе состав того порошка принес. И пару рецептиков еще средств поубойнее.

– Я уже сказал, – усмехнулся Денница, – что мои слуги скоро добьются результатов. А ждать я умею. Кстати, а можно спросить? Даже если я тебя переправлю к Темному Повелителю, то как ты с ним собираешься сражаться? Магии у тебя нет, а голыми кулаками много не навоюешь.

– Вообще-то, – обиделся я, – у меня меч есть. Или не заметно?

– Про кулаки я сказал образно, – поморщился Денница на мои слова.

– И еще Марьюшка неплохо пользуется волшебной силой.

– Кощей, – вздохнул Денница, упираясь в меня взглядом, – а ты не подумал, почему слуги Повелителя пользовались волшебными предметами? И он сам ни разу не сотворил заклинания?

– Как-то стороною прошло, – сознался я. – То есть ты намекаешь, что Марьюшка не сможет колдовать у него, как он сам не мог творить чародейство на моих землях?

– В точку! Так что смысла тебе нет идти таким составом на войну. Вернись обратно, набери армию и отправляйся в Темные Земли во главе нескольких сотен или тысяч воинов. С наемниками я сам могу поспособствовать, есть у меня на примете подходящие персонажи.

– Не надо, – отказался я, – сам справлюсь, если потребуется. А армию мне некогда набирать – время уходит.

– Ничем тогда не могу помочь, – развел руками Денница. – Душу богатыря ты не отдаешь, заплатить тебе нечем. Разве что девица решит свою заложить в обмен на проход…

– Даже не вздумай! – угрожающе произнес я. – Или позабыл про статую?

Денница недовольно поморщился и машинально коснулся той стороны лица, которая пострадала у Черного Козла.

– Так и ты не забывай об этом инциденте, – с угрозой произнес он. – А также о том, что силу волшебную ты потерял.

– Зато мое бессмертие при мне вместе с силушкой молодецкой, – парировал я. – Пока-то там сломают мою иголочку… Вернусь наверх, дождусь следующего шабаша и раскурочу твой памятник к едрене фене. Что тогда, а?

Интересно, черти доложили своему повелителю, что лифта нет, или опасаются с такой новостью предстать перед глазами Денницы? Наверное, нет еще.

– Тогда никакого разговора не будет, – угрюмо произнес он и забулькал кальяном.

Минут пять я сосредоточенно обдумывал возможность заставить Рогатого нам помочь с проходом, но ничего толкового не приходило в голову.

– А если не отправите нас, – внезапно послышался звонкий голосок Марьюшки, – то придется нам тут задержаться немного. Походить по пещерам, богатырю показать мучения грешников.