— Не хочу, — не слишком уверенно ответил он. Живот предательски заурчал.

— Ешь! — приказала Элор. Стас пожал плечами и скромно сунул в пасть кусочек фрукта. Прожевал. Вздохнул, глядя на остальное: он легко проглотил бы все одним махом. Но ей витамины нужнее.

— Еще ешь!

— Здесь и так мало.

— Если ты упадешь от слабости, я не смогу тебя нести, — возразила Элор.

Хорошая шутка. Стас улыбнулся и взял еще кусочек. Осмотрелся. Со всех сторон их окружали заросли.

— Как твои глаза?

— Лучше. Знаешь, Мечедар, я никак не могу поверить, что меня спас ставр, а не человек.

— Я тоже думал, что разговариваю со ставром, а не с аллери. И очень удивлялся: откуда ты так знаешь язык?

Они рассмеялись.

— Кажется, здесь безопасно. Только вот чем-то воняет, — нос Стаса повернулся, безошибочно определив источник запаха. Стас опустил глаза. «Баран я безрогий…»

— Воняю здесь я, — спокойно произнесла девушка.

— Извини, я… Не должен был…

— Истина всегда звучит дерзко, — заметила Элор. — Ты прав, на что мне обижаться?

— Я знаю одно место, — чтобы как-то замять возникшую паузу, сказал он. — Мне показал его один ставр. Там, на юге. Там нас не найдут.

— Веди, — сказала она. — Я отдохнула.

— Ты сможешь идти?

— Свобода стоит того, чтобы идти к ней своими ногами. Как бы ни было трудно.

— Хорошо. Подожди, я только посмотрю, что еще у нас есть… Тебе надо одеться.

Стас закопался в узле и извлек несколько длинных рубашек.

— Надень. Это лучше, чем то, что на тебе.

Он хотел сказать, что отойдет, но не успел. Элор улыбнулась и одним движением сорвала лохмотья. Стас повернул голову так быстро, что едва не свернул шею. Судя по шуршанию и довольным вздохам, она оделась. Стас повернулся. Элор сидела в рубашке, пытаясь расчесать волосы найденным гребнем.

— Не хочу пачкать одежду, — объяснила она. — Мечедар, мне нужна вода!

Бывшая правительница быстро приходила в себя, и в ее голосе зазвучали повелительные нотки. Но Стас не обиделся.

— Найдем воду, — пообещал он.

В этот день удача улыбалась им, словно отдавая старый неоплаченный долг. Через полчаса Стас и Элор вышли к широкому ручью, и девушка радостно бросилась к воде. Пока она плескалась, Стас смотрел по сторонам. Место казалось безлюдным, но кто знает…

Его взгляд вновь и вновь останавливался на девушке. Ничуть не смущаясь ставра, Элор стянула рубашку и терлась ею, как мочалкой. Худые плечи, тоненькая шея и талия, стройные ноги… Стасу никогда не нравились плоские модели, но фигура Элор всколыхнула давно забытые чувства.

Элор вышла из реки, и ставр поспешно отвернулся.

— Мечедар?

— Что?

— Почему ты отвернулся?

— А-а-а… — Он не нашел что ответить и повернулся. Темные соски на маленькой груди приковали его взгляд.

— Ты так смотришь, Мечедар… Почему ты так смотришь?

— Ты очень красива, — с трудом проговорил Стас. — Очень.

Помимо воли взгляд упорно стремился ниже, в темные дебри волос.

— Что ты понимаешь в красоте женщин аллери, ставр? — Элор рассмеялась, но Стас не ответил. Она выжала мокрую рубаху, пошла к вороху чистой одежды и стала одеваться. Черт, так она выглядит еще соблазнительней!

Стас следил за каждым ее движением. Элор натянула новую рубашку и принялась расчесывать вымытые волосы. Темные волны струились по плечам, обрамляя тонкое лицо с серо-зелеными глазами. «Она похожа на сестру, но красивей, чем та», — подумал Стас. Теперь он понимал, почему Айрин так ее унижала. Она завидовала не только положению Элор, но и ее красоте.

— Ты удивительный. Ты не похож на других ставров, — в который раз повторила она. — Ни на одного из тех, кого я знала.

— Это мне уже говорили. Но думаю, ты просто плохо знаешь нас.

Она тоже смотрела странно.

— Я думаю, и тебе стоит искупаться.

Это правда. О себе он и забыл, а плохо пахнуть в присутствии королевы, пусть и бывшей, как-то…

— Да, думаю, стоит.

Он снял заношенную безрукавку, решив, что заодно ее постирает, и вошел в воду.

— Мечедар?

— Что?

— Почему ты не разделся?

— У нас так принято.

— Придя в эти земли, мой отец изучал обычаи ставров, и я вместе с ним. Ставры не знают стыда, ваши мужчины моются вместе с женщинами — разве нет?