То место, где встретили «плевуна», осталось позади, а сама тварь как в воду канула, хотя черные кусты вскоре закончились. Увидели «ползуна», что лежал на земле, следя за людьми, а затем потянулась большая деревня, частью заросшая «джунглями».

Над густой зеленью поднималась увенчанная шпилем колокольня храма.

– И когда с нами сражаться будут? – спросил Илья даже несколько разочарованно, и тут сзади долетели какие-то звуки.

Распирая землю, из трещин вылезали студенистые грибы, стремительно росли, сталкиваясь боками, образуя нечто вроде баррикады. А за правой обочиной, но уже безо всяких звуков, прямо на глазах увеличивалось, вытягивалось вдоль дороги «болото», начавшееся с крохотной лужицы.

– Если будут, – заметил Андрей, думая, что хозяин этих земель наверняка рассчитывает захватить и их в плен, присоединить к прочим невольникам и сейчас загораживает дорогу, чтобы потенциальные рабы не вздумали удрать.

За деревней Зина повернула налево, на уходящую в поле проселочную дорогу.

– Нам сюда, – сказала она, поеживаясь. – Скоро уже… логово его.

То, что скоро, Андрей чувствовал – обращенный на него взгляд становился как бы «горячее», давил все сильнее. Мир же вокруг выглядел так, словно его облик определяла могучая и извращенная фантазия.

Оранжевые мохнатые кочки, напоминавшие боярские шапки, тянулись вдоль обочин, и из некоторых торчали фиолетовые шпили. С левой стороны виднелось скопление громадных уродливых деревьев вроде тех, что порой рисуют в детских книжках, изображая «темный лес»: стволы в морщинах и буграх, искореженные ветви, полотнища паутины на них.

Справа, за продолжающей виться речкой, в поле работали люди, но что они делают, разглядеть было невозможно – слишком далеко.

– Землю копают, что ли? – предположил Илья, приставив ко лбу ладонь.

– Он заставлял нас сажать незнакомые семена, удобрять и собирать урожай, а вырастало там не пойми чего, какие-то жуткие огурцы в пупырышках, но очень быстро… – затараторила Зина.

Она осеклась, когда впереди на дороге возникло движение, закрутились пыльные смерчики. Собрались в один, мощный и толстый, а тот лопнул, выпуская приземистого человека в черном плаще.

То есть Андрей только сначала подумал о плаще, а уже потом сообразил, что это крылья.

– Вот они, явились, – булькающим голосом сказал человек. – А ты, Зина, молодец.

– Как… – женщина приоткрыла рот и выпучила глаза.

«Нехристь» был совершенно голым, и только напоминал человека. Слизистая кожа могла принадлежать лягушке, лицо вовсе представляло собой мешанину черт, словно взятых от разных существ – огромный рот, клюв, три глаза разного размера, пучки щетины и обрывки чешуи.

Кривые ноги, длинные руки и крылья летучей мыши дополняли портрет, а мужское достоинство, свисавшее почти до колен, вызвало бы зависть у половины уцелевшего человечества.

– А так, – «нехристь» захихикал, показав, что зубов у него нет, зато имеется, похоже, парочка черных языков. – Ты думала, что просто так, сама сбежала и все ловушки обошла? Нет, ведь я…

Этот тип, как и его собратья по несчастью, обладал склонностью к самопрославлению и возвышенным речам. Но выслушивать крылатого «нехристя», принимать на уши килограммы лапши Андрей не собирался.

Он повернул автомат и нажал на спусковой крючок.

Явившееся из пыльного столба существо возмущенно булькнуло, когда в его грудь вонзилась первая пуля. Крылья ударили с такой мощью, что вздернули человеческое тело на добрый десяток метров, и сверху донесся возмущенный крик:

– Вы что, с ума сошли?!

– Отчего же? – Илья вскинул «калаш», и тот затарахтел, выплевывая в сторону гильзы.

«Нехристь» каркнул, повел руками, и из земли, из асфальта полезли крошечные зеленые ростки. Образовали широкое кольцо вокруг людей, с хрустом выстрелили толстые почки, на крохотных стеблях обозначились шипы, пока еще мягкие, не опасные.

– Вперед! – скомандовал Андрей.

Чтобы вырваться из кольца растущих «джунглей», пришлось прекратить стрельбу. Крылатый, воспользовавшись этим, поднялся еще выше и начал ходить кругами, точно огромная ворона.

– Эх, «Стингер» бы сюда… – пробормотал Илья.

– «Игла» ничуть не хуже, – заметил Андрей, – да только и ее нет.

Использовать «АК-74» в качестве зенитного оружия, конечно, можно, но только не в том случае, если цель прямо над тобой – рискуешь получить по голове одной из собственных пуль.

– Вы посмели поднять на меня руку! – крикнул «нехристь». – Тем хуже для вас!

Что он сделал, Соловьев не понял, просто спутники один за другим начали валиться на землю – первой Зина со страшно искаженным лицом, потом удивленный Илья и напоследок Лиза, словно пытавшаяся ухватиться за воздух. Андрей ничего особенного не ощутил, но поспешил упасть вместе с остальными, да еще и глаза прикрыл.