– Но Пагди - не источник заразы. Почему? правильно - потому что иначе она уже давно бы бушевала по всей Варте. А у нас бушует что? правильно - пневмония. У которой, во-первых, симптомы-то совсем другие, а, во-вторых, мы её прекрасно лечим. А в-третьих, кстати, Твур, подай платок Его Величеству.

Общество поворотилось к монарху. Адинам Добрый с великим недоумением истекал тёмной носовой кровью.

Благородный Твур взвизгнул и кинулся к своему императору.

– Откиньте пологи!
– закричал страже Лорд-Хранитель.
– Скорее!

В шатре сделалось светлее. Кави с наслаждением подставил саднящее лицо порыву свежего воздуха.

Августейшую кровь уняли быстро; места для призрачных фантомов уже не оставалось.

– Ваше Величество, - громко и чётко воскликнул сударь капитан, неожиданно для Кави опускаясь на колено у подножия трона. Эльф, правду молвить, привык уж ко многому, но столь духоподъёмного изъявления преданности мог ожидать менее всего.
– Ваше Величество! Несгибаемость пред лицом очевидного, нежелание тратить последние мгновения жизни на поедание таблеток - признак воистину великого правителя. Государь! Я горжусь тем, что, пусть и кратко, но служил под Вашим началом! Прощайте, Ваше Величество.

У Кави уши полезли на затылок; у присутствующих людей - зеницы на чело. Немец резко поднялся, щёлкнул каблуками и, склонив голову в кратком поклоне отступил на шаг.

– Ах, каков молодец, суров сын...
– проговорил Адинам Добрый, с новым интересом разглядывая сударя капитана. Тот хранил смиренное молчание.
– Каков молодец... Ну да пусть, пусть.

Немец поднял плутовской взгляд, переглянулся с императором и осклабился так довольно, что и Кави немедля успокоился.

– Лорд-Хранитель!
– произнёс монарх, наново промокая седые усы фуляром.
– Что с магами?

– По-прежнему, Ваше Величество, - кратко ответствовал Содара, поправляя рукоять меча.
– Разрешите принудить их открыть плечо?

– Отряд готов?
– спросил император и, дождавшись уверенного кивка принца, продолжил.
– Отдай его под начало капитана. Посмотрим, как наш молодец договорится с академиками. Наследнику же невместно ссориться с будущей опорой трона.

Лорд-Хранитель молча кивнул. Какого-либо недовольства в манере принца чуткий Кави заметить не смог.

– Ваше Величество, - сказал Содара, - наказанная мера снадобья распределена по десяткам. Разрешите приступить к стенам Нагары?

Адинам Добрый согласно шевельнул ладонью. Лёгкое облегчение оказалось недолгим, император грузно откинулся на троне.

– Твур!
– негромко, но отчётливо бросил Содара, указывая на отца.
– Капитан!

Мужчины направились к выходу.

– Капитан!
– слабо проговорил император открывая глаза. Немец повернулся.
– Вчерашнее предложение остаётся в силе. Подумай.

– Я подумаю, Ваше Величество, - коротко согласился сударь капитан.

Интересно, подумал Кави, что же это за предложение такое?..

Эльф переглянулся с Дуртой. Повеления покинуть пределы императорского шатра они не получали. Мудрец слегка пожал плечами и старые друзья обратили внимание к процедуре приёма чудесного снадобья.

Благородный Твур, невыносимо гордый возложенной на него миссией, приблизился к трону, отворил бледно оранжевую шкатулку и с великой торжественностью вынул из неё маленький голубой флакончик.