— Пятнадцать тысяч воинов на жертвенный алтарь! — покачал головой Палыч. — Это какого же монстра они собираются вызывать?

— Если об этом узнают в светлых королевствах, — бушевала внутри кокона Эзра, — всех членов ордена…

— Поднимут на штыки? — горько усмехнулся юноша. — Ты знаешь, девочка, я в ваших светлых королевствах на такое насмотрелся, что не удивлюсь, если этих членов ордена начнут защищать регулярные войска вкупе с королевской гвардией. Нет, твой отец вообще-то молоток, он долгополым лучше всех и до последнего сопротивлялся, а вот в других государствах, где орден всё уже под себя подмял, такой вариант событий пройдет запросто.

За столом воцарилось молчание. Все задумались. Первым его нарушил император:

— Чего затихли? Есть у кого-нибудь идеи? Варг, ты ж мой советник. Не только герой Империи, но и в магии практически магистр. Как сорвать планы этих извергов?

— Пока не ясны их цели, в упор не знаю, — честно признался Варг.

— Эх вы, магистры, — пропыхтела из кокона принцесса, пытаясь освободиться. Листва наполовину открыла ее личико, уже лишенное ссадин и синяков. — Пять государств, пять королевств — вам это ни о чем не говорит?

— Твою мать! — грохнул по столу кулаком Иван, сорвался с места, поднял кресло с Эзрой в воздух и поцеловал сестру Вианы прямо в носик. — Девочка, ты гений!

До дважды героя Империи тоже дошло, и он уже извлекал из своей безразмерной котомки карту. Иван бережно поставил кресло с Эзрой на пол и смел со стола все лишнее. Варгул на освободившемся месте разложил карту с изображением всех королевств и Империей Ивана.

— Так, Лугония… Варг, карандаш! — Получив затребованное, юноша отметил столицу королевства точкой. — Селистан. — Еще одна точка легла на карту. — Арлания, Зарган, Линария. Э! Да эти королевства тут впритирочку, друг к другу вплотную стоят! — Юноша решительно соединил единой линией все точки по периметру. — Да, это пентаграмма. Практически идеальная пентаграмма! Ну Эзра! Ай да молодец! Не зря я твою задницу спасал.

— Другие части тела, как я понимаю, тебя не волнуют, — съехидничала Эзра, жутко довольная своей сообразительностью.

— Ну почему же… Так, — опомнился Иван, — к женатому мужчине попрошу не приставать. Ишь, размечталась. Я самое ценное спасал, а остальное шло в комплекте.

— Вот расскажу Виане, как ты по этому самому ценному…

— А нечего было брыкаться! Тащить и так неудобно, а ты еще…

— Кусаешься, — хихикнул Варг.

Команда императора опять заржала, представив себе процедуру укрощения строптивой принцессы.

— Так, повеселились и будет, — тормознул друзей Иван. — Давайте лучше глянем, что у нас в центре пентаграммы.

Император лично свел лучи от каждой точки к центру, и его команда начала дружно чертыхаться. К точке пересечения сходились узкие языки территорий всех пяти государств.

— Блин, — расстроился император. — И ведь толком не поймешь, какому государству это место принадлежит.

— Никакому, — мрачно буркнул Варгул. — Это Гиблая пустошь. Претендовать на нее дураков нет.

Эзра с любопытством смотрела на своего нового родственника, мерившего ногами комнату. Оздоровительные процедуры уже были закончены, и зеленые лекари убрались обратно в кресло.

— Знаете, ребята, я в такие совпадения не верю, — выдал на-гора результат своих раздумий Иван. — И гиблые пустоши просто так из ничего не появляются. С каких пор это место стало гиблым?

— С тех пор как твой предок Драгон Великий одолел там своего брата-близнеца Генефа, — тихо сказал Марчелло.

— Да, именно там стоял наш трактир «Три веселых тролля», когда Драгон в него ворвался, — подтвердил Вениамед. — Это было три тысячи лет назад.

Глазки Эзры стали круглые-круглые. Со всеми участниками совещания она еще не была знакома, и ей вдруг стало очень неуютно.

— Ирван… а они кто? Ой… — Девушка зажала себе рот ладошкой. — Так ты и правда темный император?

— Ясен хрен! А ты случайно не забыла, как меня на эту должность пинками загоняли? — разозлился Иван. — Жил себе спокойно в Рамодановске, жил не тужил, и тут на тебе! Император! А в доказательство от будущей родственницы в морду огненное копье! Что на тебя, кстати, там нашло? Не только меня, но и Валюшку мою чуть не пришибла.

— Сама не знаю, — сникла принцесса. — Какое-то затмение на разум нашло. Я ведь, как только соображать что-то начала, в ужас пришла от того, что едва-едва не совершила.

— А вот это нехорошо, — нахмурился юноша. — Значит, кто-то над твоим сознанием поработал. Кто-то магически более сильный, чем ты. И этот кто-то из твоего самого близкого окружения. Хотя… Ладно, проехали, — махнул рукой Иван. — Сейчас не до того. Кстати, ребята, — повернулся юноша к вампиру с оборотнем, — а Драгон на ваших глазах Генефа завалил?