— А обязательно с шумом-гамом? — тревожно спросил герой.

— Обязательно! — решительно кивнул Иван.

— А зачем? — полюбопытствовала Эзра.

— Чтобы никто не догадался!

Надо сказать, что рассчитал Иван все верно. Дом № 15 по улице Менял находился на окраине города, в центр которого стража уже согнала народ на развлекательное шоу под названием «Цыганская свадьба». В принципе народ особо и не сопротивлялся. Слух о том, что цыганский барон наливает всем подряд и на центральную площадь уже выкатили три десятка бочек зелена вина, всколыхнул жителей славного города Сакрема, а потому на развлекательное шоу они шли с большим энтузиазмом. Халяву любят все. А пока в центре славного города Сакрема шло столпотворение, по опустевшим улицам окраин под развеселую музыку нанятых лично императором музыкантов катили четыре роскошные кареты. Две кареты были битком набиты расфуфыренными дамами и господами, в третьей наяривали что-то зажигательное музыканты, а четвертая, самая просторная, можно сказать, грузовая, карета была доверху забита стульями, корзинками с холодными закусками, гномьей водкой, пивом и вином. За сохранность всего этого великолепия отвечал лично хозяин трактира «Пей до дна» и пара официантов, взятых авантюристом в качестве обслуживающего персонала на операцию «Ы».

— Шеф, а ты уверен, что мы правильно действуем? — нервничал Варгул, трясясь внутри кареты, прыгавшей по булыжной мостовой.

— А что тебя смущает? — невозмутимо спросил Иван.

— Ну… я как-то иначе себе представлял работу с подпольем. Тут ведь конспирация нужна.

— С подпольем я работал с детства, — успокоил героя император.

— У тебя было такое трудное детство? — изумилась Эзра.

— Еще какое! И не у меня одного. Мы, можно сказать, на подпольных фильмах выросли. Сидим, помнится, на конспиративной квартире, цигарки смолим, клей нюхаем, думаем, — лепил горбатого Иван, — а с экрана подпольщицы стонут: «Дас ист фантастиш!», и тут я такой: «Хороший у вас план, комиссар Жюв!.»

— Ну если у тебя такой большой опыт… — неуверенно пробормотал герой.

— Огромный, — шмыгнул носом Иван, — ни разу не попались. Если бы мой батя о наших сходках узнал, выпорол бы всех как Сидоровых коз.

— Это какой батя? — насторожилась Эзра.

— Тот, который в Рамодановске меня с пеленок воспитывал.

Император врал. Нагло и бесцеремонно. Да, подполье было в отроческие годы, и собирался он с друзьями в нем по всем законам конспирации. Но клей никто из подпольщиков не нюхал, а оргии ограничивались распитием дешевого пива и просмотром не менее дешевых порнофильмов.

— А все-таки, — не унимался Варгул, — вот мы подъедем сейчас. Там подпольщики… если, конечно, они подпольщики. Мы же о них ничего не знаем, они о нас тоже. С чего ты взял, что мы сможем войти к ним в доверие, и они нам сразу все, что нужно, выложат?

Кареты остановились возле дома № 15 по улице Менял, где, по данным Натки, уже должен был вовсю работать совет теней Лугонии, а по умозаключениям императора, собралось местное и далеко не карманное подполье.

— Здесь главное — правильно постучаться, — таинственно сказал Иван, вылезая из кареты, — и назвать правильный пароль. Так, со мной пока идут только Варг, Эльвар и Палыч. Остальные на подходе. Короче, всё как договаривались.

Император дал знак музыкантам заткнуться и решительно направился к входной двери скромного одноэтажного строения. Варг с Эльваром и Палычем последовали за ним, а высыпавшие из своей кареты, заранее проинструктированные музыканты заняли позиции под окнами. Иван отбил костяшками пальцев по деревянной двери замысловатую дробь и замер. Когорта бессмертных тоже замерла в ожидании ответа. Ответом была гробовая тишина. Однако императора это не смутило, и он постучался второй раз. Опять тишина. Иван не поленился постучаться в третий раз.

— Кто там? — донесся из-за двери чей-то робкий голос.

— Вы славянский шкаф заказывали? — таинственным шепотом вопросил Иван.

— Нет, — невидимый собеседник за дверью был явно ошарашен.

— А платить кто будет?

— Чего?!! — Дверь приоткрылась и оттуда высунулась возмущенная физиономия подпольщика. — Да вы кто та…

— Свои! — Император пятерней уперся в лысину подпольщика и втолкнул его обратно внутрь, одновременно распахивая дверь пошире. — Я ж говорил: главное правильно назвать пароль. За мной!

Команда императора ввалилась внутрь. На них уставились пять пар изумленных глаз. Подпольщики сидели за большим круглым столом, в центре которого стоял серебряный канделябр. Заседание подполья шло при зашторенных плотной тканью окнах и свечах.

— Эх вы, — укоризненно покачал головой Иван, окинув грустным взглядом совет теней. — Кто вас конспирации учил?

Ошеломленное внезапным натиском подполье только беззвучно открывало рот.

— Позвольте вам представить полпреда подполья из Шуахра, — ткнул пальцем в Эльвара император.

— Но пасаран, — выговорил старательно заученную фразу брат Ивана.

— Представитель от эльфийского подполья. — Перст юноши ткнул в бок Варгула.

— Буэнос айрес, амиго, — запинаясь, побурчал Варгул, недовольный тем, что Ирван заставил его учить всю эту хрень.

Император перед операцией, правда, пытался объяснить, что главное в начале акции — ошеломить возможного противника или союзника, но герой резонно полагал, что можно было без этого бреда обойтись.