И тут все заговорили разом.

— Они знали, что эльфийская миссия через Лугонию идет.

— И про императора наверняка знали.

— Уверены были, что вмешается и все планы сорвет…

— А чтобы этого не произошло, резервный вариант подготовили.

— Не воинов, так королей под нож пустят.

— Тихо! — поднял руку Иван. Все послушно замолчали. — Мозговой штурм прошел удачно. Я доволен. А теперь изменим направление атаки. За каким чертом кому-то потребовалось прикидываться мной и воровать из дворца Милену? — Иван в упор посмотрел на Эзру.

— А ты чего на меня выпучился? — занервничала принцесса. — Хочешь сказать, что это я ее выкрала?

— Нет, я хочу сказать, что ты здесь оказалась самая умная, так что думай!

— Да не знаю я! — возмутилась Эзра. — Чего привязался? К этим делам ее припрягать бессмысленно. Она слишком маленькая. В ней настоящая магия еще не проснулась.

— Даю дополнительную информацию. Если верить Серафисею, на кардинала Легрея была возложена миссия не только вести просветительную работу в Шуахре, но и всячески охранять младшую принцессу. То есть Милена практически находилась под неусыпной охраной ордена.

— Обалдеть! — только и смог сказать Варгул.

— А это значит, что люди ордена проникли в ее свиту… — тут же начала прокручивать полученную информацию Эзра.

— И? — вскинул брови на свояченицу юноша.

— …и им легче всего было ее спереть, — закончила логическое построение принцесса.

— Вопреки воле Хозяина? — недоверчиво хмыкнул Варгул.

— А ты уверен, что о его планах знают все члены ордена подряд? — презрительно фыркнула принцесса. — Слышь, император, советника тебе пора менять. Эх, если бы я не работала принцессой… — мечтательно вздохнула девушка.

— То я бы тебя на работу взял, — кивнул Иван.

— Женой? — полюбопытствовала Эзра.

— Советницей. Хотя можно и женой, но только на полставки, да и то если сумеешь с Валькой договориться.

Давно команда императора так не ржала, и звонче всех хохотала сама принцесса. Только дважды герой Империи не разделял общего веселья. Ему явно было стыдно. Эзра его уела.

— Не списывайте со счетов Хозяйку, — сердито пробурчал Варгул.

— Не исключено, что и она здесь руку приложила, — отсмеявшись, кивнул император. — Правда, не дает мне покоя этот Волан де Морт. Последним крестражем там все же оказался Гарри Поттер…

— Шеф, ты опять за свое, — расстроился герой. — Что за Волан де Морт? Какой еще Гарри Поттер?

— Будет время, на досуге расскажу. Сейчас главное другое. Ты помнишь, как Виану с башни сбросило, пока я снизу концерт без заявок давал?

— Еще бы! — хмыкнул Варгул. — Такое не забудешь.

— А ведь удар шел со стороны кучки придворных, среди которых находилась Милена со своей свитой. Вот и думай после этого: кто из них нанес удар?

— Да говорю ж тебе: в Милене магия еще не проснулась! — опять начала сердиться на бестолкового императора Эзра.

— Вот тут-то собака и зарыта, — глубокомысленно сказал Иван, зачем-то покосившись на Семена.

— А я-то тут при чем? — завопил Семиграл, и толпа опять грохнула. — Меня там вообще не было, и никаких собак я там не зарывал!

— Ладно. Пошутили и хватит. — Иван подошел к окну. Солнце уже клонилось к закату. — А между прочим, твой папаша, Эзра, был еще тот шалун. Ты знаешь, кем была мать Вианы?

— После того цирка, что ты устроил возле башни, знаю, — вздохнула девушка. — Та ведьма, как ее… Сильфина… прямым текстом всем об этом сообщила.

— Да… твой папа был шалун, — повторил Иван. — Осталось выяснить: а чья же дочь Милена?

— Ну знаешь! — разозлилась Эзра.

— К сожалению, пока не знаю, — признался император, — но по законам жанра главный злодей оказывается тот, на кого ни за что не подумаешь.

— Какого еще жанра? — нахмурилась принцесса.

— Детективного. Посуди сама. Ведь кого только во всех смертных грехах не подозревали: и меня, и Виану, и тебя, а малышку в чем-то там подозревать никому и в голову не пришло. Сперли ее… а может, и не сперли? Может, она сама, мягко говоря, сперлась. Нет, сама по себе она явно ни при чем, а вот как проводник чьей-то злой воли — великолепнейший объект. Такая куколка! Только успевай за ниточки дергать. — Иван отвернулся от окна, посмотрел в круглые от изумления глаза принцессы. — Не расстраивайся, свояченица. За дело берется темный император. Найдем, спасем, обезвредим, поса… э-э-э… поставим на путь исправления и вернем обществу нормального гражданина.

— Ты сам-то понял, что сказал, придурок? — спросила Эзра.

— Только не вздумай кусаться! — рассмеялся император. — Я пошутил. Просто пошутил. — Юноша окинул взглядом мятое и в некоторых местах порванное платье принцессы. — А теперь, вояка, дуй к Златовласке… эта та, которая леди Винтер, и приводи себя в порядок. Думаю, она поделится с тобой своим гардеробом. — Иван снова кинул взгляд в окно. — Скоро все осведомители, городская стража и орден Серой Мглы будут на центральной площади, и нам никто уже не сможет помешать. Через полчаса начинаем действовать. Операцию «Ы» будем проводить с шумом, гамом и под трубный рев фанфар.