Збышко, не веря своему счастью, подошел к подводе, приподнял мешковину, скрывающую груз, и тихо охнул. Сзади подошел Никишка.

— Это все наше? — выпучил он глаза.

Очевидно, боярский сынок все закрома папаши подчистил, готовясь к походу на злобного дракона.

— Век за тебя молиться буду, барин! — завопил Никишка, пытаясь бухнуться благодетелю в ноги.

— Держаться с достоинством! — приказал Елисей. — Вы теперь моя дружина. Свою я, с дуру ума, домой отпустил, — пробормотал он уже себе под нос, — и, кажется, зря.

— А мне до вас можно? — робко пробасил сзади добрый молодец, стриженный под горшок.

— Тебя как зовут?

— Мыкола.

— Присоединяйся.

На следующем внеочереднике Елисей доказал, что он не только катала, но и вышибала. Это был тевтонский рыцарь с довольно тощим кошельком.

— Может, в картишки разыграем? — предложил Елисей в ответ на просьбу продать очередь.

— Не рыцарская игра, — надменно прогудел сквозь забрало рыцарь.

— Давай по-рыцарски. Ударами померяемся, кто сильней. Свалишь меня, я тебе все свое отдаю, нет — ты без всего уйдешь. Можешь бить первым. Эй, крылатые, это не драка за очередь, а пари.

Мыши на деревьях понимающе затрясли головами.

Рыцарь оказался благородным. Прежде чем ударить, снял железную перчатку.

— Неплохо, — потер скулу Елисей. — А у нас на Руси бьют так.

И, не дожидаясь, пока противник скинет забрало, душевно въехал ему в шлем. Грохоча железом, рыцарь рухнул наземь.

— Куда его, на подводу грузить? — деловито поинтересовался Мыкола, легко, как перышко, поднимая закованного в латы немца.

— Да на шута он нам сдался, — пожал плечами царевич.

— И навару почти нет, один золотой и два серебреника, — сообщил Никишка, освидетельствовав кошель.

— Мы ж не звери, последнее забирать. Ему еще до Голштинии добираться. Может, подкинете страдальца поближе к дому? — задрал голову юноша. — Плачу, — зачерпнул царевич из подводы боярина Свиньина горсть золотых.

Летучие мыши спикировали вниз.

— Следующий герцог едет в золоченой карете, — доверительно сообщила одна из них. — Из франкских стран, а за ним итальяшка. Какой-то Чезаре Спада. Вот у кого золота… Не теряйся! И про наш процент не забывай.

— Не обижу.

Елисей был не жадный и теряться не собирался. К таможне он подъехал в золоченой карете, окруженный добровольной народной дружиной, охраняющей длинный поезд из сорока подвод. Больше было только у Кощея, который настиг царевича уже у самого Калинова моста. По дороге его основательно растрясла, как выразился Соловей-разбойник, выполнявшая функции начальника охраны «клятая чернь», но тем не менее подвод сто осталось. У бессмертного злодея были веские причины соблюдать навязанные ему правила игры, и он взял с собой все! Ну или почти все. Солидный кортеж впереди насторожил его.

— Конкурент, — ахнул он. — Магрибский колдун кому-то еще канальчик слил.

— Он этого и не скрывал, — пожал плечами Соловей.

— Без тебя знаю, — отмахнулся Кощей. — Давай по обочине, мы должны пройти первыми и найти Алексея!

— Какого Алексея?

— Мальчонка шустрый на дракона работает. Должен посодействовать. Вперед!

— Вперед только прорубаться…

К счастью для замыслов Алеши, дорога у Калинова моста расширялась, организуя довольно широкую площадку непосредственно перед деревянным настилом.

Кавалькада забывшего осторожность Кощея резко двинула на обгон. Видя такое дело, Елисей приказал подхлестнуть коней и тоже рванул вперед. У самого моста наперерез его карете выскочил Алеша, снеся по дороге щит с надписью «ТАМОЖНЯ». Лошади встали на дыбы, и, дабы не попасть под их копыта, витязю пришлось резко под них нырнуть.

— Всем сдать назад! — проревел откуда-то сверху усиленный мегафонами голос дракона.

— Пусть лучше стоят! — попросил Алексей из-под кареты, перегородившей въезд на мост.

— Стоять! — немедленно среагировал Ойхо. — И ты тоже стой, — рявкнул он Елисею, выскочившему из кареты с обнаженным мечом в руках.

Царевич на всякий случай замер. Опомнившийся Кощей тоже начал тормозить. К месту конфликта спешили гигантские летучие мыши. Из-под кареты выполз слегка помятый и очень сердитый Алексей.

— Так, разберемся по понятиям, — мрачно изрек он…

— Ой-и-и… — тихонько завыла Яга, отшатываясь от монитора. — Что буди-и-ит!