– Думаю, не меньше двухсот золотых я сегодня с казенного дома поимела.

– Так где они, где? – горячился Олет.

– Где, где, – Ксанка начала сердиться, – сейчас получишь по балде. За вас, дураков заплатила. Свою свободу я честно выиграла в карты и могла выйти бесплатно.

– Угу… честно. С помощью моего беспроигрышного колечка, не оставляющего шанса противнику. Такой артефакт на ерунду спалила! Это не считается! Короче, моя взяла, и баста! Я здесь, я на свободе и у меня полный карман, а ты…

– Ах ты…

Вит втиснулся между ними, гася назревающий конфликт.

– Если б я знал, что у меня будут такие нервные учителя, ни за что бы не пошел к вам в ученики. Лучше б подумали о том, где сегодня ночевать будем?

– В смысле – как?

Только тут Олет и Ксанка соизволили поднять глаза и поняли, что уже пришли, и что у них опять проблемы.

– Что за фигня? – расстроилась Ксанка при виде двух стражников, торчащих у парадного входа, дверь которого была заперта на огромный амбарный замок.

– Полный беспредел, – согласился с ней Олет.

– И перекрасили его зачем-то, – расстроился Вит. – Такой был симпатичный бордельчик.

Олет с Ксанкой переглянулись.

– Что значит – перекрасили? – осторожно спросил Олет.

– В какой цвет? – насторожилась Ксанка.

– Сами, что ль, не видите? В клеточку зеленую. Светится…

Вит с любопытством смотрел на мерцающую зелеными сполохами магическую паутину, окутавшую дом.

– А ты молодец, – одобрил Олет.

– Нас магические защиты такого рода только на третьем курсе распознавать учили, – призналась Ксанка, невольно бросив уважительный взгляд на своего ученика, – но не всем это видение давалось.

– Нет, ну какого черта мы тут у порога собственного дома топчемся? – разозлился Вит и решительно двинулся к двери.

– Куда? – перегородила дорогу стража.

– А ну, осади назад!

– Сейчас я тебе осажу, – посулил Вит, засучивая рукава. – А ну, быстро, отпирай дверь!

– Не положено.

– Это мой дом!

– Ну, это как сказать, – стражник опасливо покосился на Вита, о боевых подвигах которого был, видать, наслышан, извлек из кармана свиток, откашлялся и начал читать: «По распоряжению магистрата славного города Вавилота на дом № 13 по улице Потухших Фонарей, принадлежащий, согласно дарственной от отца Илерея, Витору Монастырскому, накладывается арест, в связи с незаконным открытием в нем дома терпимости. Данный дом может быть возвращен обратно в собственность владельцу, в случае, если он оплатит магистрату стоимость охраны его заведения…»

– Какой еще охраны!!? – завопил Вит.

– Что значит какой? – возмутился охранник. – А я здесь, по-твоему, что делаю? От воров да нищих охраняю. Опять же маги защиту наложили, чтоб никто не вошел и не вышел. Это тоже денег стоит. Вот тут так и прописано…

Охранник вновь уткнулся в свиток:

– «…если он оплатит магистрату стоимость охраны его заведения, стоимость услуг гильдии магов, зарегистрирует свое заведение, согласно всем правилам, поставит на учет в пожарной охране, санэпидемстанции…» Ну, тут читать долго. Короче, с вас 3000 золотых.

– Сколько!!? – ужаснулась Ксанка.

– Три тысячи, – любезно повторил стражник. – И, если в течение месяца эта сумма не будет уплачена, дом выставят на торги.

Вит зарычал. Ксанка с Олетом, чуя, что он сейчас начнет зверствовать, вцепились в него и оттащили от охраны.

– Не дури. Дом все равно защищен магически, – прошипел Олет.

– Но там мой Паленый! Он же за месяц с голоду помрет!

– Да что твой Паленый! Весь мой гардероб там остался! Самые лучшие платья отбирала, – горестно простонала Ксанка, крепко держа рвущегося в бой ученика.

– И все мои артефакты, – пробормотал Олет, помогая сестре.

Они посмотрели друг на друга, и только тут до них начало доходить, что оказались у разбитого корыта.

– Так, три тысячи золотых надо найти, – категорично заявила Ксанка.

– Да за такие деньги в пригороде целый замок можно купить, – сердито сказал Вит. – Снесколькими деревушками в придачу.

– Значит, кто-то очень хочет тебя выжить из Вавилота, – сказала Ксанка.

– А попасть нам туда все же надо. Кровь из носу, – решительно сказал Олет, – и срочно. Вит, у тебя какие идеи есть? У нас в этом городе подвязок нет.

– Ну да, – угрюмо кивнул Вит, постепенно успокаиваясь. – Сами мы не местные и так далее… Я правильно понял?

– Типа того, – согласился Олет. – Так есть идеи?

– Есть. На голодный желудок думается плохо. Идем к дядюшке Сэму. У нас там, если припомнишь, на целый месяц столик забронирован.

Друзья двинулись в сторону порта, спеша попасть в кабачок до темноты.

– Экстренный выпуск! Свежие новости, – навстречу им несся мальчишка с кожаной сумкой газетчика через плечо, призывно размахивая пахнущим типографской краской листком. – Загадочное убийство графа Амстервиля, а также перестановки в высшем эшелоне власти Вавилота! Настоятель монастыря отец Илерей и архимаг Академии Колдовства смещены с занимаемых должностей!