— Ты не такая большая шишка, чтобы ездить с шофером, — сказал он.

— Ну и пусть. Если я буду вызывать такси всякий раз, когда мне надо куда-нибудь добраться, то разорюсь.

— Но почему ты так боишься автомобилей?

— Водить машину — не женское занятие.

Марк покачал головой.

— Что ж, многие мужчины сейчас аплодировали бы тебе стоя.

— Почему?

— Потому что все представители сильного пола считают, что женщина за рулем — хуже чем обезьяна с автоматом.

— Твой плоский юмор меня уже достал, — проворчала Алекс.

— И все же я думаю, что есть какая-то более существенная причина в том, что ты не хочешь садиться за руль.

— Просто я когда-то думала о том, что будет, если я собью человека, — задумчиво сказала Алекс. — Я не смогу с этим жить.

Марк закатил глаза.

— О женщины! Вечно придумывают себе проблемы!

Так или иначе, но Алекс ездила с шофером. И была избавлена от всех хлопот с автомобилем, кроме, конечно, счетов из автосервисов.

Вот и теперь ей грозят новые расходы, раз уж обогреватель так не вовремя вышел из строя.

Алекс с трудом повернула ключ в замочной скважине окоченевшими пальцами. Как хорошо после трудного рабочего дня оказаться в своем любимом, родном, теплом до…

Алекс, произносившая про себя этот монолог, удивленно застыла на пороге собственной квартиры. Сначала она подумала, что у нее галлюцинации. И хорошо, если бы это было так. Потому что, как только Алекс открыла дверь, ей на ноги буквально хлынула вода.

Она вошла в квартиру и остановилась посередине прихожей в луже воды.

— Ну наконец-то!

Алекс вздрогнула от неожиданности. В дверь вломилась ее соседка, которая жила этажом ниже. Это была дородная женщина лет сорока, которая постоянно ходила в бигуди. По крайней мере, без них Алекс ее никогда не видела. Женщину звали Хелен. Алекс слышала, что Хелен жуткая скандалистка, но убедиться в справедливости таких обвинений ей предстояло только сейчас.

— Мы уже хотели взламывать дверь! — воскликнула Хелен. — Где вы шляетесь столько времени?

— Вообще-то на работе, — сказала Алекс робко.

— Посмотрите, что вы тут натворили! Это же потоп.

Трудно не заметить, подумала Алекс.

— Я сама в шоке, — сказала она, пытаясь успокоить Хелен. — Надо выяснить, что произошло.

— Что произошло?! — завопила Хелен. — Да у меня с потолка течет с обеда!

— Почему же вы мне не позвонили? — спросила Алекс, проходя на свою кухню.

Хелен прошествовала за ней.

— Я звонила, — заявила она. — Но ваша секретарша сказала, что вы уже ушли. Разве можно уходить с работы сразу после обеда?

— Можно работать не только непосредственно сидя в офисе, — машинально продолжала разговор Алекс. — Что-то случилось с трубой.

— Ясное дело, что-то с ней случилось, раз уж тут наводнение. Весь дом с утра сидит без воды, зато у вас ее в избытке.

— Вы же сказали, что аврал начался после обеда.

— Не придирайтесь к словам! Лучше скажите, что вы собираетесь со всем этим делать?

— Первым делом — вызвать сантехника, — сказала Алекс и подняла трубку телефона. — Кстати, а почему вы не сообщили моей секретарше, что творится у меня дома? Она непременно связалась бы со мной.

Хелен проворчала что-то невнятное и вышла в прихожую. Алекс двинулась за ней, удивляясь про себя, как могло такое произойти в новой квартире. Ведь все было в порядке.

После внимательного осмотра Алекс поняла, что ей теперь придется делать в квартире ремонт.

— Час от часу не легче! — вздохнула она. — У меня и так ни на что не хватает времени.

— Это вы о чем?

Алекс вздрогнула. Она-то думала, что Хелен давно ушла.

— О том, что мне придется оплачивать ремонт и в вашей квартире, — сказала Алекс. — У вас потолок сильно пострадал?

— Хорошо, что не рухнул, — изрекла Хелен. — Удивляюсь вашему спокойствию. Где это видано: у нее в доме полный бардак, а она безмятежна, как младенец.

— Что же я, по-вашему, должна вопить и биться в истерике? — не выдержала Алекс. — Можете не волноваться, я возмещу ущерб, причиненный вам.