– А может, и переведусь, – бросил Никол в ответ. – Ладно, давай занимайся резкой по киборгу, а я смотаюсь по-быстрому туда-сюда. Тори, ты со мной или с этим занудой?

– С вами, сержант.

Дождавшись, пока «поплавок» шлема, торчащий из воды рядом с киборгом, доберется до него, Ганьский двинулся в сторону развалин.

– Кстати, сержант, – вновь подал голос Малков, заставив Ника обернуться, – мне вот интересно, почему мы тут не видели никакой живности. Водорослей или чего-то подобного здесь навалом, насекомых… – он стукнул по броне киборга, заставив взлететь с нее пару созданий похожих на причудливую помесь кузнечика со стрекозой, – тоже хватает. А ни тебе местных лягушек, ни ящериц, ни птиц каких-нибудь.

– Ты это к чему спросил?

– Да так, просто что-то в голову взбрело. Вообще по мне, так это похоже не на болото, а на вышедшее из берегов озеро. На Земле в таких местах куча птиц бы была, да всякой живности типа выдр, ондатр, а тут пустота, словно всех кто-то распугал.

– Ну, ты здешние места с Землей все же не сравнивай, тут свой биоценоз. Да и мы могли всю живность разогнать.

– Может и так, – не стал спорить Анатолий, открывая борт киборга и вытаскивая оттуда молекулярный резак. – Но вы все же поосмотрительнее там.

– Не беспокойся, «мамочка», свою пушечку я взял, – усмехнулся Ганьский, похлопав по закрепленному за плечами излучателю. – Хотя не думаю, что стоит волноваться: мы тут уже несколько часов лазим и крупнее этих стрекоз никого не видели.

– Тоже верно, – согласился Малков.

Коротко пискнул сигнал, заставив Ника бросить взгляд на экран внутри шлема, где моргал зеленый ромбик вызова. Повинуясь его мысленному приказу, вокруг ромбика вспыхнула синяя окантовка, а желтые треугольники Анатолия и Тори обрамились красным.

– Слушаю, командир.

– Никол, ты там скоро?

– Думаю, где-то через час буду у «врат». У нас тут небольшая поломка, поэтому задерживаемся.

– Что-то серьезное? – в голосе Соболева проскользнули нотки беспокойства.

– Нет. «Семерке» ногу зажало камнями, сейчас обрежем и двинемся дальше.

– Ну смотри, если что, вызывай, пошлю подмогу.

– Сами справимся, не впервой.

– Понял тебя. Ждем. – Ромбик покраснел и погас.

В темноте Институт Прикладной Физики Марса напомнил Элине стоящий на стартовом столе древний фотонный космолет, виденный ею в каком-то историческом фильме: длинный цилиндрический корпус, внизу которого закреплена огромная чаша отражателя. В данном случае роль последнего выполняли первые четыре этажа, из которых, словно указующий в небо перст, торчало основное десятиэтажное здание института. Сходство усиливала остроконечная крыша со шпилем, на конце которого то и дело вспыхивал красный маячок сигнального огня, служивший одновременно ориентиром и предупреждением пролетавшим над ним глайдерам.

– Ну как, есть что-нибудь? – Тихий голос Ланги заставил Элину вздрогнуть. Отключив сканер, она обернулась и отрицательно мотнула головой.

– Нет, все чисто. Ни тебе защитных полей, ни сканеров, да даже охраны никакой нет. Такое впечатление, что по окончании рабочего дня все уходят, институт закрывается, а ключ ложится под коврик у входа.

– Не удивлюсь, если так оно и есть, – хмыкнула Фарбиа и с неожиданной злостью добавила: – Расслабились провинциалы, совсем страх потеряли, устроили себе здесь уютное болото.

– А что в этом плохого? – удивилась Элина, но Ланга не ответила, а только с неожиданной силой сжала плечо девушки, заставив ту невольно ойкнуть, и коротко бросила.

– Выдвигаемся.

Активировав маскирующее поле, они одним броском преодолели отделявшую их от здания института широкую лужайку, засаженную аккуратно подстриженным кустарником, и, прильнув к стене, еще раз убедились, что их короткая пробежка не вызвала какой-либо подозрительной активности вокруг. Все было тихо.

– Как будем входить? – лениво поинтересовался Дерик, «материализуясь» из воздуха рядом с девушкой. – Может, прямо через центральный вход, а то как-то скучно все идет, драйва нет.

– Помолчи, а то сейчас устрою тебе драйв, мало не покажется, – раздался из ниоткуда голос Фарбии. – Элина, куда дальше?

Дерик пожал плечами и снова исчез, а девушка послушно активировала перском, коротко вздрогнув, когда тот выбросил в мозг пакет необходимой информации.

– Ближайший нужный нам вирт в правом крыле на третьем этаже.

– Ты же говорила, что тебе нужно подключиться напрямую к серверу.

– По идее да, просто… – Элина на секунду замялась. – Просто точное местонахождение центрального сервера я так и не установила, поэтому думаю, что стоит попытаться с одного из терминальных.