— Что ж ты не привез их с собой? — Мама прислонила веник к косяку и, все еще держа в руке совок, неловко обняла Джона. — Вы и так теперь редко у нас бываете. С этим Карсоном и вообще.

— Э-э, да… дела.

Похоже, надо записывать все в блокнот, подумал Джон. Иначе не разберешься.

С тревогой он осознал, что эта жизнь уже не принадлежит ему. Слишком многое изменилось за полтора года.

— Почему ты так странно одет? Что у тебя под рубашкой? Ты ходил в поход?

Джон только пожал плечами и вошел за матерью в кухню.

— Билл! Джон приехал. — Она повернулась к сыну: — Еще чуть-чуть, и ты бы его не застал. Собирается перепахать поле… — Она налила Джону кофе. — Ты ведь пьешь черный?

— Лучше со сливками, — механически сказал он.

— Ты, вроде, полюбил черный… — Мать поставила перед ним блюдце и чашку. Джон с наслаждением вдохнул аромат. Ну чем могла отличаться эта чашка кофе от любой другой? И все же она была особенной.

— Джон, а где ты оставил машину? — спросил отец. — Во дворе ее нет.

— Э-э, знаешь, — сказал Джон, — я как раз хотел одолжить вашу машину.

— Твоя японская жестянка все-таки сломалась? Так я и думал, что старый добрый пикап еще даст ей фору.

— Да, сломалась. Меня подбросили на эвакуаторе.

— Надо было позвонить, — сказала мама. — Мы бы тебя встретили.

— Не хотел вас будить.

— Ты же знаешь, мы рано встаем. — Отец снял с крючка ключи и бросил их Джону. — Мы с матерью сами завтра заедем к вам в Толидо и заберем машину.

Толидо! Вот, значит, где живет Первичный.

— Спасибо.

— Как там Кейси и наша внученька? — спросил отец.

Внученька! Вот кто такая Эбби! Кейси вышла замуж за Первичного, и у них есть дочь.

— Отлично.

— Вы теперь редко здесь бываете.

— Мама тоже так сказала.

— Все из-за Карсона. — Отец покачал головой. — Люди болтают всякую чушь. Они уже без суда все решили.

Джон с трудом сохранял спокойствие. Карсон? Суд? Что тут, черт возьми, происходит!

— Газеты пишут, суд опять отложили, — продолжал отец. — Наверное, у них просто нет никаких улик.

Джон кивнул и почувствовал, что краснеет. Надо срочно найти Первичного.

Одним глотком допив обжигающий кофе, Джон встал из-за стола и взял ключи.

— Ну, мне пора. Когда приедете за машиной, оставайтесь у нас на ужин.

— С удовольствием, — сказала мама.

Джон обнял ее, пожал отцу руку и побрел на негнущихся ногах к старому фордовскому пикапу.

Район был шикарный. Первичный неплохо устроился. В то же время он влип в какую-то историю. О каком суде говорили родители?

Адрес Джон узнал, позвонив с заправки в справочное бюро. Он проехал мимо дома, потом заметил цифры на почтовом ящике и развернулся. В окне соседнего дома показалась лысая голова. Мужчина помахал Джону рукой, будто они виделись каждый день. Джон помахал в ответ.

Он остановился на дорожке перед гаражом. Все было совершенно незнакомое. Совершенно чужой дом. И вместе с тем именно такой, какой выбрал бы сам Джон. Странное чувство.

Он позвонил в дверь и подумал, как глупо сейчас выглядит со стороны. Но, в конце концов, он ведь может забыть ключи!

Дверь открылась, и у Джона от волнения перехватило дыхание.

— Почему ты звонишь? — Кейси была одета в серый свитер с обрезанными рукавами. На руках у нее спал ребенок.

Джон вошел.

— Я…

Кейси подала ему ребенка.

— Подержи. — Она отвернулась.

Он держал девочку перед собой на вытянутых руках. Ее ресницы затрепетали. Что ему с ней делать? Малышка просыпалась. Джон прижал ее к груди.

Кейси внезапно остановилась посреди коридора и, повернувшись, внимательно вгляделась в Джона.

Быстро подойдя к нему, она забрала ребенка. Джон сделал шаг назад, почувствовав ее напряжение.

— Ты кто? — спросила она. — Который из Джонов?

— Ты знаешь?

— Он мне все рассказал.

Джон развел руками.

— Я — тот, кто был здесь всегда. Я… настоящий Джон из этого мира.

Лицо Кейси исказилось, она заплакала, подскочила к Джону и, прижав Эбби к его груди, обвила руками его шею. Теперь девочка окончательно проснулась и заревела.

— Ты другой, — сказала Кейси, уткнувшись Джону в плечо. — У тебя другой запах. Почти такой же, но все-таки другой.