— А мне жалко Томми, — выдавил Эльф. — Он потерялся и теперь наверняка тоскует.

— Масло. Стынет. В жилах, — поддержал коротышку Киборг.

— Хорош паниковать, — резюмировал Кулио. — Согласен, кто-то неудачно пошутил. Но мы его обязательно найдем и тоже над ним пошутим. Вот только выбраться отсюда надо. Где наши загробные барышни?

Бюргер не без удовольствия ощупал лежавшее рядом с ним тело Лажатэль и доложил:

— По-моему, в отключке. Может, ее таким образом босс к себе вызывает? Типа сеанс ментально-анабиотической связи…

— Э, ты там не очень-то, — ревниво буркнул Маньякюр, отталкивая руку Бюргера. — Распустил свои щупальца. Вон, подружку ее нащупай и щупай.

— Тавтология, — машинально вставил Степан.

— А чего это ты раскомандовался? — вспыхнул ариец, стараясь разглядеть в полумраке морского волка. — Она твоя, что ль? Ха! Фантазер!

— Мне-то фантазии не занимать, — горделиво приосанился Маньякюр. — А вот ты…

Бюргер демонстративно ухватил Лажатэль за бедро.

— Я что-то не поняла, — в свою очередь обиделась Обломиста. — А ну-ка убери грабли от моей коллеги!

— Тебе коллега, мне жена, — нагло заявил Бюргер.

— Какая она тебе жена, рожа арийская! — вскинулся морской волк, нащупывая эфес шпаги. — Мы с милой Лажатэль уже договорились о встрече! Завтра или послезавтра. Или на следующей неделе — что, впрочем, дела не меняет.

— Чурбаны вы, — презрительно фыркнула Обломиста, отворачиваясь. — Для начала привели бы даму в чувство.

Бюргер с Маньякюром переглянулись и только собрались откачивать Лажатэль, как из бокового прохода раздался шорох.

— Уга-уга, — донеслось из темноты.

— Я же говорил, каннибалы, — нервно вздохнул Маньякюр. — Их диалект.

— Паникёр, — дрогнувшим голосом сказал Бюргер.

Кулио поднял руку, требуя тишины.

— Не хочу показаться назойливым, — прошептал король Фантик. — Но считаю, что самое время уносить отсюда наши драгоценные ноги.

— И лапы, — добавил Куклюмбер.

— Да утихните вы, — нахмурился Кулио и позвал: — Шу!

— Опять ругать будешь? — проворчал Маг из угла.

— Это позже. А пока освети-ка помещение.

— Э-э-э…

— Ты вообще какое-нибудь заклинание нормальное помнишь? — взорвался Викинг. — Спасай нас, чудила стоеросовая, ибо пришел, блин, твой звездный час!

— Э-э-э…

— Я тебя сейчас дрыном в пол вобью, — свирепо пообещал Викинг.

Маг лихорадочно защелкал пальцами. Перед ним повисло обвитое электрическими разрядами облачко. В клубах дыма мелькнули детская коляска, колодезный люк, сборник комиксов, подгузник. Освещения от всех этих полезных в быту предметов явно было недостаточно.

Звездный час Шу начинался не самым лучшим образом.

Из темноты выскользнуло что-то длинное и склизкое. Под шумок оно обхватило ногу Бюргера и мягко, но настойчиво потащило арийца в проход.

— Ой, — вырвалось у Бюргера. А через миг он возопил: — Ой-ой-ой! Спасите!

Из мизинца Мага стрельнула фиолетовая искра, покружила немного, отбрасывая отсветы на растерянные лица братьев, и с оглушительным треском разрядилась в свод. Пещеру сотряс грохот и гул просевшей породы. На голову Степану посыпались мелкие камни, пол под ногами заходил ходуном.

Щупальце отпустило Бюргера и свилось кольцами.

Самурай воспользовался моментом. Он пару раз взмахнул саблей и превратил склизкую спираль в лоскуты.

Камни продолжали сыпаться с треснувшего потолка, но теперь это уже была не безобидная крошка, а солидные булыжники величиной с кулак.

— Спасибо за освещение, Шу, — зло обронил Бюргер, уворачиваясь от крупного осколка. — Такая благодать! Аж на душе посветлело!

— Валим в туннель! — распорядился Кулио.

— Там чудовище вообще-то, — засомневался Фантик.

— И фиг знает, что оно жрет, — подхватил Куклюмбер. — А вдруг не только человечину?

— Вперед! — крик Кулио потонул в шуме обвала.

Степан помог встать только что пришедшей в себя Лажатэль.

— Не терять бдительности! — подбадривал Кулио, разгребая завал. — Охранять слабый пол! Самурай, в авангард! Викинг, замыкай! Кибби, жги бластером валуны! Специальная мотивация для Бюргера: за твою жизнь никто не даст и ломаного гроша! Поскакали!

Вслед за Самураем Кулио затолкал в образовавшийся проход Мага и помог пролезть барышням. Только потом нырнул сам.