— Догнаться бы, — жалобно обратился он к Кулио.

— Хватит, — решил тот. — Не погань вечер.

Степан лег на спину, подложил руки под голову и залюбовался звездным небом. Даже бобер притих, проникнувшись тропической романтикой.

— Когда я был студентом, — вспомнил Степан, — мы ходили в походы. Брали котелки, спальники, палатку…

— Шу, — пробасил Викинг, — а почему у нас нет палатки?

Маг фыркнул и небрежно отмахнулся. С его пальцев скользнули сиреневые нити, раздался треск, и между пальмами возникла огромная армейская палатка.

— Весь обзор на океан закрыл, — недовольно буркнул Фантик. — Убери.

Шу пришлось заставить палатку исчезнуть. Он дрыгнул руками, пустил целый сноп искр и забрюзжал себе под нос:

— Вот так всегда… Какую-нибудь ерунду — пожалуйста, а вторую бутылку — фигушки…

Степан обратил внимание на сидевших в сторонке Эльфа и его нового друга Томми — того самого тинейджера, которого коротышка подцепил в самолете. Они зачарованно следили, как силуэт армейской палатки исчезает в ослепительном сиянии Луны, выглянувшей из-за грозовых облаков.

— Диа Томми, — сказал Эльф, положив голову на плечо тинейджеру. — Зис из, вордс нет, кул… Бат эт сам дэй ви л гоу ту май бабушка. Траст ми, май френд, там небосвод — так небосвод.

Томми глупо улыбнулся и спросил:

— А зачем ты со мной разговариваешь на неправильном английском?

Эльф удивленно посмотрел на него.

— Так ты понимаешь по-русски?

— Ну да, мы с мамой совсем недавно переехали в Оклахому. А вырос я вообще в Одессе.

— Ах, как это романтично, — вздохнул Эльф.

Степан поежился, отвернулся от парочки. Ему стало стыдно, что он их подслушивает.

Костер тихо потрескивал.

— Луна и Солнце, — пробормотал засыпающий Самурай. — Как все сложно и просто. Двойственность. Двойственность это почти то же самое, что девственность, только…

Он зевнул и потерял мысль. Повернулся к Фантику, спросил:

— Ты веришь в графа Дракулу?

Фантик недоуменно пожал плечами и продолжил грызть копченый окорочок. Самурай закрыл глаза, засопел.

Вслед за Самураем задремал Кулио.

Степану не спалось. Он попросил у Киборга фонарик и спустился к берегу океана. Здесь было очень красиво. Лунный свет дрожал на размеренно накатывающих волнах. Прибой шумел успокаивающе.

Степан погасил фонарь, сел и задумался о будущем. Отчасти оно его пугало, ведь Братство собиралось встретиться с самой Смертью, а такие встречи, судя по фильмам и книгам, заканчиваются плачевно. Но Степан нисколько не жалел, что судьба выдернула его из серой провинциальной жизни и утянула в такой фантастический водоворот событий. Все высосанные из пальца сенсации вдруг показались ему какими-то мелкими, а изображающие из себя акул пера папарацци — смешными…

Сзади раздался шорох, заставив Степана вздрогнуть и обернуться. По склону кто-то спускался. Журналист встал, хотел было пойти навстречу, но по силуэтам определил, что на пляж пришли Эльф с Томми.

Степан тихонько скользнул в сторону, собираясь оставить их наедине, но Эльф и Томми внезапно уселись прямо на тропинке, перегородив ему путь к отступлению.

Степану пришлось остаться и стать невольным свидетелем разговора. Выйти из тени пальмы и обнаружить себя он не решился, о чем потом неоднократно пожалел.

— Не возражаешь, если я возьму тебя за руку? — нервничая, спросил Эльф у Томми. — Знаешь, у меня на самом деле было мало друзей. И пусть мы с тобой знакомы совсем недолго, зато успели многое пережить вместе. Говорят, любая катастрофа сближает… Как, кстати, тебе наш коллектив?

— Мама до сих пор в восторге от Викинга, — усмехнулся Томми. — Когда началась вся эта суматоха, он ненароком залепил ей своей дубиной по ноге. И — не поверишь! — вправил сустав, который не могли исцелить даже лучшие тибетские гуру. Она теперь глаз с него не сводит. С тех пор как отец ушел от нас… все так перепуталось в жизни. Как думаешь, у них может что-то получиться?

— Не уверен, — честно признался Эльф. — Викинг — добрая душа, но у него такие манеры…

— У отца были не лучше, — буркнул Томми.

Эльф придвинулся к подростку.

— Если тебе нужен отец, то лучше Кулио не найти. Мужественный, сильный, обаятельный. Я сам, признаться, был в него единожды влюблен… — тут Эльф осекся и испуганно посмотрел на Томми. А тот посмотрел на него.

Степан был готов под землю провалиться от неловкости, но теперь уже было поздно рыпаться.

— Да, — произнес Эльф через некоторое время, — я не стану отпираться от того, что сказал. Да, я немного не такой, как все…