– Мы догоняли солнце, и вот оно удрало от нас, - сказал Сергей, становясь рядом. Эльфийка вздрогнула, кажется, всё-таки спала.

– Какой длинный день, - она повела узкими плечами, обтянутыми тонким шёлком халата, чёрного с золотом.
– Даже как-то жутковато. Прилететь раньше, чем вылететь.

– Почти как новогодний тур, - Сергей усмехнулся.

– Новогодний?.. А, слышала. Самолёты летят со скоростью один часовой пояс в час. Можно встретить Новый год двадцать четыре раза подряд, - Ассоль помолчала.
– Мне кажется, что это... не по-настоящему, что ли...

Сергей с удивлением покосился на эльфийку, она коротко глянула, отвернулась смущённо.

– Да, мои взгляды смешны и наивны, знаю, - сообщила закату за окном.
– И даже провиницальны...

– Я такого не говорил, - запротестовал Сергей. Вот ведь мнительная особа!..

– Но...

– И не думал!.. В самом деле!..
– он и сам считал, что этот обычай как-то слишком наигран, и никогда не покупал себе такой тур, хотя мог бы.
– Мне кажется... что Новый год должен быть один. И день рождения - только раз в году.

Ассоль посмотрела с недоверием и благодарностью. Как она всё-таки похожа на обычную человеческую девчонку, не только обликом, но и поведением... Старательно демонстрирует независимость, но нуждается в поддержке. И похожа чем-то на Майку.

– Не могу понять, хочется мне спать или бодрствовать, - сказала невпопад.

– Таблеток дать?

– Спасибо, обойдусь, - Ассоль тряхнула головой.
– Есть какие-нибудь мысли насчёт случившегося?

– Странные события происходят, - буркнул Сергей.
– Словно кто-то зло подшучивает, старается напугать. Эта топорная слежка, цветы, попавшие в номер... кстати, насчёт окон...

Он прошёл в спальню принцессы. Пещеры гномов, сказала она, впервые разглядывая интерьер номера - серебристые прожилки на тёмных стенах, светильники, похожие на гнёзда кристаллов, низкая прочная мебель, пол - никаких ковров, спложь пластик, имитирующий камень, впрочем, мягкий.

И большие окна. Сергей поиграл кнопками на стене, поднимая и опуская стёкла и шторы, достал из кармана "пачку сигарет" и выстрелил в пульт управления.

– Зачем?
– спросила принцесса.

– На всякий, - ответил Сергей исчерпывающе, пытаясь поднять рамы. Не получалось, разряд "мартышки" пожёг систему.

– Думаете, что ещё кто-то сможет залезть?..

– Мне кажется, что наш преследователь-шутник не особенно умён, так что он может и повториться...

– Дважды шутить одну и ту же шутку - дурной тон, так?
– усмехнулась эльфийка.

– Именно. И умные прежде всего не шутят в серьёзных вещах.

– Я бы не сказала, что это шутка. Больше похоже на угрозу...

Они поговорили ещё и разошлись.

Ассоль выглянула из спальни хмурая, как лондонское утро за окном, зевала, щурилась на тусклый свет. Сергей посматривал с сочувствием, предложил этот день пропустить, остаться в номере для акклиматизации.

– Ну уж нет, - буркнула эльфийка.
– Часы часами и пояса поясами, но чтоб я пропустила день... не бывать тому!..

Она даже притопнула ножкой. Сергей полюбовался ею.

– Ну что ж, тогда идёмте. В Лондоне и вообще в Англии есть достойные внимания места...

...И осмотр этих мест занял весь день до вечера. Улочки старого Лондона, выставки, музеи искусств, исторические, музеи людей, в том числе и никогда не бывших, придуманных...

– ...И в этом похожих на нас, эльфов, - Ассоль усмехнулась, глядя на человека.
– Здравствуй, несуществующий герой. Нам не помешала бы сейчас твоя помощь.

Высокий, худощавый, с резкими чертами аскетичного лица, мистер Шерлок Холмс не ответил, смотрел поверх голов посетителей, размышляя о чём-то своём.

– До сих пор на Бейкер-стрит пишут люди, которым нужна помощь. И им помогают.

Ассоль вскинула брови, недоверчиво посмотрела на Холмса, словно ждала, что восковая статуя в клетчатом подтвердит или опровергнет слова.

– Письма Шерлоку Холмсу сортируются по регионам Земли и заворачиваются тем организациям, которые и поддерживают музей имени его. Иркутский университет - одна из таких организаций. А там письма делятся между полицией университетской и муниципальной.

Ассоль хмыкнула.

– Но разве не проще прямо заявить в УниПол или в муниципальную?..

– Конечно, проще. Но люди нуждаются в символах.

– Уроженцам Зазеркалья это известно лучше, чем любому другому...
– сказала эльфийка.

Человек пятнадцать экскурсантов стояли в комнате с древней потемневшей от времени мебелью. Громоздкие кресла, диваны, шкафы со множеством отделов - во времена Холмса такие громоздкие устройства заменяли компьютеры. На стенах - спортивные рапиры и боксёрские перчатки, на столе, сожжённом химическими реактивами, громоздятся стеклянные колбы. Над камином ножом приколоты какие-то бумаги, на каминной полке персидская туфля, в ней, знал Сергей, табак. Шерлок Холмс, несмотря на свою старомодность, был одним из его любимых героев.