– Что?..
– он лениво открыл глаза... и почти вскочил из кресла.

Ассоль склонилась к нему, от неё буквально плескало тревогой и страхом.

– Человек в конце салона, - заговорила сбивчивым шёпотом.
– Мужчина в синей рубахе... Мне кажется, он преследует меня.

– С чего ты взяла?
– Сергей чуть приподнялся, глянул поверх кресел и голов, нащупывая в кармане "пачку сигарет".

– Он чуть не зашёл вслед за мной в кабинку, - сообщила Ассоль.
– Я захлопнула дверь перед его носом.

– В кабинку?..
– Сергей подумал. И вдруг задохнулся от гнева.
– Тогда ясно.

– ?..

– Ты, наверное, посмотрела ему в глаза.

Ассоль нахмурилась, припоминая. Кивнула.

– Ну да. Он шёл навстречу по соседнему проходу и смотрел прямо на меня.

– И ты посмотрела в ответ. И он принял это за приглашение.

– Приглашение?..
– Ассоль смотрела подозрительно. Сергей замялся. Как объяснить эльфийке некоторые земные обычаи? Вернее, небесные...

– Просто не смотри никому в глаза, когда идёшь... в конец салона. И вообще, я буду тебя провожать.

– Ну, знаешь!..
– возмутилась эльфийка.

– Знаю. А вот ты не знаешь. И потому в следующий раз пойдём вместе.

– Не знаю, - согласилась эльфийка.
– Но ты мне объяснишь - прямо сейчас!..

Сергей зашипел сквозь зубы. Выдохнул, успокаиваясь.

– Садись.

Ассоль села, не отводя требовательного взгляда. Сергей понял, что отвертеться не удасться.

– Существуют стереотипы, навязанные фильмами определённого рода...
– начал он "профессорским" тоном.

Ассоль выслушала, то краснея, то бледнея.

– Даже незнакомые, - уточнила.

– Впервые видящие друг друга.

– И это как-то само собой подразумевается.

– Да.

– И ничего не говорят друг другу.

Он покивал. Ассоль молчала, глядя в пространство. Вдруг встала.

– Сергей.

– ?

– Проводи меня, - эльфийка сорвалась с места.

Он почти побежал следом, на всякий случай прикидывая, как её ловчее нейтрализовать, если девушка идёт убивать злостчастного Синюю Рубашку. Но обошлось. Ассоль вошла в пространство между салонами, едва не своротила тележку с напитками, дёрнула дверцу кабинки. Сергея по инерции внесло следом.

Девушка наклонилась над раковиной. Сергей торопливо отвернулся, захлопнул дверь, слыша за спиной малоаппетитные звуки.

Потом она долго стояла, прислонившись к стене - ноги не держали. Изжелта-бледная, с больными глазами.

– Всё-таки самолётная пища не самая качественная, - сообщила, икая и вытирая губы. Сергей выглянул из кабинки, схватил с тележки первую попавшуюся бутылочку.

– Самолётная пища здесь не при чём, - сказал. Эльфийка взяла протянутую бутылочку, выпила, разливая на воротник.

– Да. Из-за твоего рассказа... объяснения...
– сообщила с решительностью отчаяния.
– И представить не могла, что возможен такой... такая...

Тяжело переглотнула, отвернулась к раковине и стала умываться.

– Спасибо, - булькнула через воду в пригоршне.

– За что?
– удивился Сергей.

– Так... за урок. Я ведь уже решила самонадеянно, что хорошо узнала людей.

Она подняла голову, глянула на него в зеркало - бледное мокрое лицо, капли воды в рыжеватых бровях.

– Лишь сейчас поняла, что это невозможно. Слишком разнятся наши народы.

Сергей добыл ещё одну бутылочку. Ассоль поблагодарила и вежливо выперла его из кабинки. Вышла через пару минут, уже не выглядела этаким умирающим лебедем.

Когда они возвращались от кабинок, пассажиры посматривали понимающе. Эльфийка шла, не замечая этих взглядов, спокойная и уверенная в себе, только кончики ушей пламенели. Взглядом указала Сергею Синюю Рубашку, ну конечно - лощёный красавчик, уверенный в своей неотразимости. Сейчас, впрочем, смотрел с недоумением и жгучей завистью. Сергей оскалился, глядя в глаза - убью гада, и лощёный поспешно опустил взгляд.

Бабка, когда они проходили мимо, отпустила какой-то шипящий комментарий. Ассоль, не обращая внимания, села на своё место. Положила руки на колени. Ритмично задышала.