— Если вы будете разговаривать с Ричардом обо мне, — сказала она, — то, прошу вас, скажите, что я чувствую себя превосходно.

Но и она сама, и Пэт Уэланд понимали, что на самом деле это совсем не так.

Зазвонил телефон.

Кэра взяла трубку. Она ждала звонка Кри-Кри. Они условились отправиться к модистке, чтобы примерить новые шляпки для шоу. Однако на проводе оказался Крис Кэмбелл. У него был очень взволнованный голос.

— Слушай, Кэра, — сказал он, — надеюсь, ты будешь держать себя в руках. У меня плохие новости.

Кэра чуть не рассмеялась.

— Не знаю, какие еще новости могут быть для меня плохими, Крис… Ладно, рассказывай!

Но, когда она узнала, в чем дело, у нее пропала всякая охота шутить. Новости действительно были хуже некуда. С какой стороны ни посмотри.

Вчера вечером после шоу Крис пригласил Кри-Кри поужинать. На минутку они заглянули к ней домой. Кри-Кри обещала подарить Крису свою фотографию. На коврике перед дверью лежала телеграмма. Одна из тех ужасных «похоронок», которые присылают из министерства обороны. В ней кратко сообщалось, что лейтенант Робин Джеймс погиб при исполнении задания.

Дело было плохо. Представив, что должна была почувствовать маленькая француженка, которая без памяти любила мужа, Кэра ужаснулась. Бедная Кри-Кри каждый раз выходила на сцену и улыбалась публике. А публика даже не подозревала о мучивших ее предчувствиях, которые, к несчастью, не обманули. Несмотря на все присущее ей мужество, Кри-Кри не перенесла этого удара и лишилась чувств… Крис Кэмбелл поведал Кэре печальную историю прошедшего вечера. Накануне он решил не беспокоить ее звонком, чтобы Кэра хоть немного отоспалась. Но он уже успел созвониться со свекровью Кри-Кри, а также с врачом и уехал домой, только когда девушка была в надежных руках.

Рано утром врач перезвонил ему и сообщил, что сегодня вечером Кри-Кри не сможет выйти на сцену. Более того, она вообще не сможет продолжить карьеру артистки. Помимо случившегося с ней обморока выяснилось, что она ждет ребенка, и миссис Джеймс, мать Робина, не позволит ей выступать. Судьба отняла у них Робина, и всю жизнь они решили посвятить его будущему ребенку.

— Так что, Кэра, ситуация безвыходная, — вздохнул Кэмбелл. — Кри-Кри права. Ей придется оставить сцену, хочет она того или нет… Твои дела плохи. Ведь ты не сможешь выступать в шоу одна…

Кэра побледнела. Она была так потрясена новостями, что не могла разговаривать и попросила Криса подъехать к ней немного позже.

Одеваясь, Кэра успела трезво поразмыслить над случившимся.

Конечно, Кри-Кри права. Она потеряла мужа и теперь хочет посвятить себя будущему ребенку… Но вот что ей, Кэре, делать? Вряд ли ей удастся найти кого-то на место Кри-Кри.

Значит, она вылетит из шоу Кранна и снова окажется без работы.

Кэра слегка подрумянила и без того раскрасневшиеся щеки и попыталась улыбнуться собственному отражению в зеркале.

— Дело дрянь, малышка, — сказала она, обращаясь к девушке, в глазах которой разверзлась пустота. — Если что-то не придумать, ты окажешься еще в худшей ситуации, чем когда вернулась из Франции…

Какая досада, они с Кри-Кри вложили в это шоу столько труда, отдавали ему всю душу!.. И вот теперь все так внезапно оборвалось… А ведь они уже познали успех… Если бы не ребенок, Кри-Кри ни за что бы не бросила сцену.

Нужно было смотреть правде в глаза. Сегодня Кэра не будет выступать. У нее перед глазами промелькнули будущие газетные заголовки.

МУЖ КРИ-КРИ ПОГИБ НА ВОЙНЕ.

ШОУ АДРИАНА КРАННА ПРОДОЛЖИТСЯ

БЕЗ БЛИСТАТЕЛЬНОГО УЧАСТИЯ ДУЭТА,

СТАВШЕГО СТОЛЬ ПОПУЛЯРНЫМ…

И так далее, и тому подобное.

Ричард, конечно, тоже прочтет о случившемся. А Кэре так не хотелось, чтобы он переживал из-за нее. Это только осложнит ему жизнь…

Явился Крис Кэмбелл. На его круглом красном лице была написана предельная озабоченность. На выступлениях Кри-Кри и Кэры он делал хорошие деньги, а теперь, если Кэра исчезнет со сцены, барышам конец. Но он был человеком действия и, приехав к Кэре, уже имел в голове кое-какой план.

— Слушай, детка, — сказал он, располагаясь с сигаретой в зубах у нее в гостиной, куда Бриджит принесла кофе, — не у одной у тебя трагедия. Из достоверных источников мне удалось узнать, что вчера в кабаре у Клода и Хлои тоже было последнее выступление. Ты знаешь об этом?

Кэра отрицательно покачала головой.

— Две недели я ничего не слышала о Клоде, — сказала она. — Прошлый раз, когда он приходил ко мне, то выглядел ужасно: был бледным, как покойник, и все время кашлял.