– Мы вернемся, - пообещал Эцио главному конюху.
– Теперь вы сможете немного привести это место в порядок - оно вновь принадлежит вам, как и должно было по праву.

– Мы так и сделаем, милорд, - отозвался мужчина, но выглядел он испуганным.

– Не бойтесь. Они не сумеют вам навредить, если увидят, что вы можете быть им полезными.

– Как это, милорд?

– Вы нужны им. Они не смогут без вас обойтись. Покажите им, что не будете терпеть издевательства и попытки помыкать вами, и им придется задобрить вас, чтобы получить от вас помощь.

– Они нас повесят или сделают еще что похуже!

– Вы хотите провести остаток жизни под их игом? Восстаньте против них. Им придется прислушаться к разумным доводам. Даже тираны не смогут ничего сделать, если большое количество людей откажется им подчиняться.

Макиавелли, сидевший в седле, достал из кармана небольшую черную записную книжку и что-то написал в ней, рассеянно улыбаясь сам себе. Эцио вскочил в седло.

– Я думал, мы спешим, - подколол Эцио.

– Спешим. Я просто записывал твои слова.

– Я должен быть этим польщен?

– О да, должен. Поспешим!

– Ты можешь наносить раны, Эцио, - продолжил Макиавелли, пока они ехали.
– Но можешь ли ты исцелять их?

– Я собираюсь исцелить болезнь в сердце нашего общества, а не бороться с симптомами.

– Смелые слова! Но не спорь со мной. Не забывай, что мы на одной стороне. Я просто сужу с другой точки зрения.

– Ты меня испытываешь?
– подозрительно поинтересовался Эцио.
– Тогда давай поговорим открыто. Я уверен, что смерть Родриго Борджиа не решила бы наши проблемы.

– Правда?

– Ну... Взгляни на этот город. Рим - оплот Борджиа и тамплиеров. То, что я сказал конюху, - правда. Убийство Родриго ничего не изменит, - если голову отрезать человеку, он умрет. Но мы сражаемся с Гидрой.

– Я понял, о чем ты, о том, как Геракл убил семиглавого монстра. Его головы отрастали вновь и вновь, пока он не понял, как остановить это.

– Именно.

– Так ты предлагаешь обратиться к людям?

– Возможно... А что еще?

– Прости, Эцио, но люди непостоянны. Полагаться на них - все равно, что строить замки из песка.

– Я не согласен, Никколо. Вера в людей лежит в основе Кредо Ассассинов.

– И ты намерен убедиться в этом на собственном опыте?

Эцио собирался ответить, но в это время молодой вор, бежавший рядом с лошадью, быстро и уверенно полоснул ножом по шнурку, которым крепилась к поясу сумка с деньгами.

– Что за..?
– возмутился Эцио.

Макиавелли рассмеялся.

– Он, наверное, из твоих сподвижников! Смотри, как он убегает! Ты, наверное, сам его этому научил! Иди! Верни украденное. Нам нужны эти деньги! Я буду ждать тебя на Капитолийском холме!

Эцио развернул коня и помчался в погоню за вором. Тот побежал по переулкам, слишком узким для лошади, и Эцио пришлось ехать в обход. Он беспокоился, что может упустить цель, но в то же время прекрасно осознавал, что, к его огорчению, молодой человек мог легко его обогнать пешком. Вор бежал почти так же, как если бы действительно учился с Ассассинами. Но как такое могло быть?

Наконец, он загнал вора в тупик и прижал его к стене конем.

– Отдай, - спокойно приказал он, обнажая меч.

Казалось, парень хочет попытаться вырваться, но вор понял, что положение, в которое он попал, безнадежно. Плечи его опустились, и он молча протянул руку с сумкой. Эцио выхватил ее и спрятал подальше, в безопасное место. При этом он отпустил коня, и тот отступил назад. В мгновение ока вор влез по стене с невероятной скоростью и скрылся с другой стороны.

– Эй! Вернись! Я еще с тобой не закончил!
– крикнул Эцио, но в ответ услышал только топот ног.

Вздохнув и не обращая внимания на собравшуюся толпу, Ассассин направил коня в сторону Капитолийского холма.

Когда он нашел Макиавелли, уже стемнело.

– Ты забрал свои деньги у нашего друга?

– Да.

– Небольшая победа.

– Это только начало, - ответил Эцио.
– Со временем, если приложим усилия, мы одержим и другие.

– Надеюсь, нам это удастся раньше, чем Чезаре вновь обратит на нас внимание, и мы опять будем сломлены. В Монтериджони он был чертовски близок к успеху. Теперь, давай перейдем к делу.

Он пришпорил коня.

– Куда мы едем?

– В Колизей. У нас там встреча с моим осведомителем, Виницио.