— А какие у тебя крекеры?

Она растерялась, явно не ожидая подобного вопроса — вероятно, думала сейчас совсем о другом, — затем сморщила лоб, припоминая.

— Кажется, сырные.

— Так это же мои любимые! — воскликнул Невил. То же самое он сказал бы в любом случае, потому что разновидность крекеров не имела для него никакого значения.

Виктория неуверенно улыбнулась.

— Тогда прошу в гостиную.

За кофе Невил постарался разговорить ее. Поначалу она все еще была напряжена, но потом расслабилась, и их разговор начал напоминать болтовню старых знакомых.

Невил узнал, что по профессии Виктория архитектор, что дело это наследственное и что работу свою она очень любит. Косвенным образом Невил также выведал, что Виктория не замужем — впрочем, так он и предполагал, потому что обручального кольца на ней не заметил, — и, главное, в данный момент как будто свободна.

Эта информация не просто обнадежила Невила — она его окрылила!

Он и не думал, что всего через год после истории с Кейтлин — которую его родители желали видеть своей невесткой и потому все уши прожужжали разговорами о преимуществах подобного брака, — ему так сильно захочется сблизиться с женщиной.

Впрочем, Виктория того стоила. Она была так нежна и красива, что Невил не мог на нее налюбоваться.

Разумеется, Виктория и прежде ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, но они будто ставили ее на уровень банального сексуального объекта — во всяком случае, так ей казалось. Но чтобы кто-то смотрел так, как Невил...

Случайно поймав его брошенный поверх чашки кофе взгляд, Виктория испытала прилив абсолютно беспричинной радости, которая будто наполнила собой каждую клеточку ее тела. В одно мгновение восхищенное выражение глаз Невила повысило уровень самооценки Виктории больше, чем целый день плавания в бассейне и занятий на тренажерах в гимнастическом зале.

Надо же, Синти была права: Невил в самом деле действеннее любых физических нагрузок! — проплыло в начавшем затягиваться дымкой чувственности мозгу Виктории. И все же она поспешила одернуть себя: но из этого вовсе не следует, что я должна с ходу улечься с ним в постель.

Действительно, восторженные взгляды — это одно, а физическая близость совсем другое. И все же кто возьмет на себя смелость обвинить Викторию в том, что она находит удовольствие в общении с таким красавцем, как этот инструктор по верховой езде?

Но в какой-то момент совместного кофе-пития Виктория поддалась опасению, что ее реакция на присутствие Невила очень заметна. Нужно быть сдержаннее, иначе он может истолковать ее волнение как некий призыв и начать действовать.

Она выпрямилась в кресле, в которое села намеренно, чтобы не оказаться рядом с Невилом на диване. Теперь оставалось вспомнить, о чем они сейчас говорят. Ах да, о старинной архитектуре...

— Значит, тебе нравятся средневековые замки? — словно прочтя ее мысли, произнес Невил.

Его взгляд ласкал.

Ох что я натворила! — промелькнуло в голове Виктории. Зачем пригласила его на кофе! Теперь куда все это меня заведет?

— Конечно. Думаю, вряд ли найдется человек, которому не нравились бы замки. Меня они в первую очередь интересуют с точки зрения архитектуры, но в то же время очень хочется узнать, каково это — жить в таком необычном здании?

Казалось, Невил на миг задумался.

— Тебе действительно интересно?

— Очень! Признаться, я даже немного завидую людям, для которых старинный замок просто дом, в котором они ведут самую обычную жизнь. Точно такую же, как множество прочих граждан. Наверное, это так романтично — просыпаться по утрам в постели под балдахином, выглядывать из окна и видеть башенки с зубцами, напоенные водой рвы, подъемные мосты... Зимой сидеть у камина, такого огромного, что туда можно войти не пригибаясь. Мне кажется, это так приятно...

Пока она говорила, ее воображение нарисовало просторную спальню с широкой кроватью и лежащим на простынях обнаженным молодым мужчиной, как две капли воды похожим на Невила...

Видение было абсолютно неуместным, и, спеша прогнать его, Виктория отпила глоток кофе.

Невил сделал то же самое.

— Да, но подумай, сколько энергии требуется, чтобы обогреть такой замок.

— Хм, вероятно, немало. Но ведь зимой можно жить только в двух-трех комнатах, а остальные не отапливать.

Однако Невил покачал головой.

— Не отапливать нельзя.

Виктория взглянула на него с удивлением.

— Почему?

— Температурный баланс, — пояснил он. — Его нельзя нарушать. Иначе картины, часы, статуэтки, гобелены — словом, предметы старины могут повредиться. Ведь в замках часто присутствуют вещи, имеющие музейную ценность.

— В самом деле! Надо же, как это я не сообразила. А ты молодец, сразу взглянул в корень проблемы!

Слегка пожав плечами, Невил спросил: