– Звучит многообещающе, – прошептала я чуть слышно. И подумала, что, наверное, ему стоит сказать о связи, которую я никогда не отключаю. Вот только озвучить не успела, он это сделал за меня.

– Нас глушат, если вы об этом. – И, опередив мой вопрос, добавил: – Вашим друзьям знать не стоит, для них вы сейчас в зоне сигнала.

Я не стала его разочаровывать, просто сделала для себя заметку. Нужно было срочно разобраться с техникой скайлов.

– Я уже теряюсь в догадках, кангор Синтар. Неужели все это, – я кивнула на наше окружение, – лишь ради того, чтобы высказать свою благодарность?

– К сожалению, – мне показалось, что он тяжело вздохнул, – это обычные меры предосторожности. Кстати, для меня самого это – парадокс.

– Парадокс? – повторила я машинально. Ничего необычного в охране правителя я не видела.

Как оказалось, ошибалась.

– Титул кангора означает самого сильного воина. Тогда возникает вопрос: если он самый сильный, то зачем ему столь многочисленное сопровождение?

Я усмехнулась – пришедшая в голову мысль была оригинальной. Вот только воспроизводить ее я не собиралась. Кто его знает, понимает ли правитель скайлов шутки.

Однако Синтар решил по-своему. Остановился, внимательно смотря на меня.

Что ж… была не была.

– Ну, если вас охранять нет необходимости, так, может, они охраняют от вас…

Тот молчал пару мгновений, я даже дыхание задержала, как мышь перед удавом, потом кивнул, улыбнувшись уголками губ.

– Действительно, так и получается. Вы позволите воспользоваться вашим предположением как аргументом на очередном заседании каниров?

Я только пожала плечами:

– Не думаю, что это их убедит, но почему бы не попробовать.

Первым из собора вышел Искандер с двумя телохранителями, через минуту вернулся, кивнул, разрешая нам двигаться дальше. Вряд ли здесь кангору что-либо грозило, но, видно, права была Джесс, говоря, что не стоит подходить к скайлам со своим пониманием.

Они были другими, с этим можно было только смириться.

– Я бы хотел попросить у вас прощения за действия брата, – неожиданно произнес он, когда мы, спустившись со ступенек, вышли на пустынную аллею.

– Брата? – не поняла я.

– Искандер – мой младший брат. Он не должен был начинать ритуал, не объяснив его сути.

– Это могло что-то изменить? – холодно уточнила я. Это была та тема, которую я не собиралась ни с кем обсуждать.

– Могло, – уверенно и спокойно отреагировал он. – Этот ритуал проводится не только для тех, кто может стать возлюбленным или возлюбленной. Он просто позволяет узнать, насколько жестким должен быть контроль скайла в присутствии этого человека.

– Мне кажется, ваш брат был с вами не совсем искренним, – возразила я ему, вспоминая жаркий шепот Искандера.

– Он не мог быть со мной не искренним, – все так же бесстрастно отреагировал тот на мой выпад. – Но я понимаю, о чем именно вы говорите и не нахожу для него оправдания, кроме одного. Но сейчас речь не об этом.

– А о чем же? – полюбопытствовала я, слегка сожалея, что кангор не сказал того, что я боялась, но желала услышать. Правду. Чтобы не тешить себя ложными надеждами или… поверить в то, что он меня любит.

– Мне известно, что канир Искандер сказал о звании, которое вам присвоили моим указом.

– Я посчитала это тактическим ходом, – призналась я, смущаясь. Кажется, до меня только сейчас начало доходить, с кем именно я разговариваю.

Но тот словно и не заметил моего состояния.

– Нет, Таши, это не был тактический ход. Вы просто многого не знаете о скайлах, чтобы оценить, что именно вы сделали для нашего народа и для меня. И я очень хотел бы ликвидировать этот пробел.

– Это приглашение? – остановилась я. На этот раз он сделал то же самое.

– Да! Приглашение, подкрепленное моими гарантиями вашей безопасности. Если вам будет спокойнее, то на время вашего пребывания в кангорате канир Искандер не покинет границ своих владений.

Изящно! Интересно, он играл когда-нибудь в хатч? Судя по тому, что моему бывшему нанимателю эта игра известна, то – да.

– Это будет бесчестно по отношению к нему, – понимая, что он практически загнал меня в угол, чуть слышно произнесла я.

– Это станет для него хорошим уроком, – совершенно равнодушно парировал кангор.

Возразить ему было трудно, но я сделала это, догадываясь, что именно ради этих слов и был затеян весь разговор.

– Давайте считать, что я его уже простила.