– Нет, - решительно отложила я ложку в сторону, - Я, конечно, понимаю, у вас там все самые-самые служат... И форма у вас красивая, кроме шлема, конечно, и грифоны, но, Сим, это же страшно. Вот так отправлять своего сына, брата или любимого и не знать, вернется ли он обратно... на своем грифоне, - закончила уже с неожиданно мокрыми глазами и под удивленным взглядом мага.

– А вы уже про турнир разговариваете?
– плюхнулся на свое место вернувшийся Танасик.
– Вет, я про грифонов слышал... Вы про турнир?

– Про какой еще турнир?
– выдавила я, отвернувшись в сторону.
– А-а, я и забыла про него. А сегодня какое число?

– Девятое августа, - ответили мне в два голоса мужчины.

– А турнир одиннадцатого... И что дальше?

– Я вам приглашения принес, - смущенно скривился в ответ маг и выложил из кармана пиджака на стол два маленьких бумажных квадрата.

– Ух, ты!
– сцапал их тут же племянник.
– Вет, Ветвяна. А мы туда попадем?

– А как же дом?
– совсем уж глупо аргументировала я, но, через мгновенье нашлась.
– И Манефу мы на кого оставим?

– Ну, если дело только в этом, то у меня для вас... троих есть еще одно приглашение, правда, уже в устной форме и от моей сестры. Так что с котенком проблем не будет. У них ведь тоже есть сад. Пусть, не такой большой, но, клад зарыть в нем можно... Так что?
– с прищуром посмотрел он на меня.

– Ветвяна, - "дуэтом" подпел ему Танасик.
– Ведь это же рыцарский турнир. Он только раз в году бывает. Соглашайся.

– Ну ладно, - сдала я свои шаткие позиции.
– А когда выдвигаемся то?

– Сегодня, - нагло ухмыльнулся мне Сим.
– Просто, завтра с утра у меня последняя тренировка на главном ристалище. Я хотел на нее Танаса с собой взять. А вы бы пока о своем, о девичьем с Тусьей поболтали. Но, если хочешь, можем и тебя прихватить. Да, Танас?

– Ну, уж нет. Хватит с меня и основного зрелища... Сим, а больше ты никого не собираешься приглашать... из Медянска?

– Не переживай, - похлопал себя по карману маг.
– Только по этому, третьему приглашению проживание в доме моей сестры не разрешается.

– Вот и чудесно, - облегченно вздохнула я, а потом не выдержала и добавила.
– Хотя, с родственниками уже давно пора было познакомить свою...

– Вета, не при детях, - со стоном прервал на меня Сим и вспомнил, наконец, про свой остывший обед...

То, что моя "временная спячка" окончена, я поняла сразу, как только Тусья открыла нам дверь своего столичного дома.

– О-о, подруга, - оглядела я ее, весьма критически.
– С чего такая бледность?

– Не придирайся... Или ты мне за мою критику мстишь?
– угрожающе дернула она хвостом.
– Давайте, проходите. И кошку свою сразу в сад. Я ей на веранде коврик бросила.

– Здравствуйте, тетя Тусья, - подоспел, появившийся следом в сопровождении Сима племянник.
– А мне можно тоже тогда в саду спать?

– Ага, причем, на том же коврике, - шутливо потрепала она его за волосы, а потом глянула на меня.
– Я очень-очень вам рада. А то все одна да одна. Глеб только на завтра смог освободиться. Так мы с ним сразу с утра махнем кроватку маленькому некроманту выбирать... А, вообще, что же мы стоим то? Давайте к столу все... Кроме кошки, Танасик...

Здесь все было по-прежнему. Та же наполненная зазывными ароматами кухня, те же разноцветные подушки на диванах и креслах. Вот только сама хозяйка этого маленького яркого мира непривычно контрастировала на общем фоне. О причинах оного я и пыталась безуспешно поговорить с ней на протяжении всего вечера, но, лишь получала короткие ответы и долгие посылы:

– Вета, да все нормально. Просто, спала сегодня не очень хорошо. Поэтому и бледная, - в очередной раз отмахнулась она от меня, помогая расстилать постель в отведенной для нас с племянником комнате.
– А Танасу на диванчике постелим. Там хорошо, спокойно спится... Ты сама-то как, страдалица? Не проваливаешься больше в свое небытие?

– Нет, - иронично скривилась я в ответ.
– Времени на него пока нет.

– А я что Натэе говорила... А вообще, настроение как?

– Нормально... Привыкаю понемногу. Я ведь и раньше в основном без него жила... Только, все равно на будущее надеялась.

– А сейчас что, уже не надеешься?
– сузила на меня глаза подруга.

– Не знаю, Тусья, - честно призналась я.
– Эти три года... Я вон за три месяца здесь в Ладмении сколько дел наворотила. А тут такой срок... Нет, Тусья!
– протестующее замотала я головой в ответ на ее, уже открывшийся рот.
– Я не боюсь его разлюбить. Дело не в этом... Просто, даже понятия не имею, что ждет нас обоих в будущем... Вот так вот... А ты знаешь, оказывается, у моего организма есть один защитный механизм от лишних мыслей в голове.