Впервые в жизни я была готова безропотно уйти с ней, но та не отвечала. Не хотела.

А тишина вокруг сменилась перешептываниями. Одинокие, неуверенные голоса подхватывали все новые, и среди неровного гула постоянно проскакивали упоминания о культе

Велиара.

В это время Анхайлиг открыл глаза. Его взгляд упал на меня, скользнул дальше... и я поняла, что столько боли я бы не пережила. Кажется, в этот момент он еле сдержал крик, и только осознание этого помогло мне кое-как собраться с силами самой. Сгорбившись, Анхайлиг приблизился.

– Простите, - еле слышно прошептал он.
– Если сможете.
– Архимаг вновь посмотрел на меня.

– Девочка, это не твоя боль, а моя.

Он провел рукой по моему лбу, и все чувства разом исчезли, оставив лишь усталость. Я хотела возразить, но даже на это сил не хватило.

– Всего лишь фанатики культа Велиара, - произнес Зевс.

В ответ Анхайлиг так глянул на него, что магистр осекся и побледнел как смерть.

– Эти люди, Зевс, добровольно ушли в небытие, пожертвовав своими душами, чтобы вы выжили, - медленно проскрипел архимаг.
– И все, что вы можете, это назвать их фанатиками?

Я изумленно посмотрела на некроманта. Всю жизнь он ненавидел культ Велиара, а теперь взялся защищать? Нет, конечно, чужая память... и тут сердце испуганно сжалось: я увидела, что глаза Анхайлига изменились. Правый оставался черен, как ночь, а второй полыхал яростным изумрудным пламенем.

* * *

Гулкий, монотонный голос читал заклинание Вызова, пробуждая его сознание из небытия.

Заклинание требовало действия, реакции, и он не мог не откликнуться. Захотелось взглянуть на зовущего, но глаза ничего не видели, да и были ли у него теперь глаза? Последнее, что он помнил - жар и гарь, дым и запах собственной горящей плоти.

– Ну давай, приди уже в себя, - ругнулся, прервавшись, голос.
– Или не приди, но хотя бы выпей это.

Он дернулся, едва заметно, но тут же ощутил, как к зубам приставили что-то металлическое.

– Пей, - требовательно рыкнул голос.

Голос был знаком, и он, не противясь, сделал глоток. Густая, солоноватая жидкость обжигала, возвращала силу и жизнь, заставляя тело бешено регенерировать.

– Ари, откуда кровь?
– хрипло спросил он, едва восстановились связки.

– Тебе не все равно?
– ворчливо отозвался эльф.
– Пей, давай, и лечись. Видел бы ты себя со стороны, выглядишь просто отвратительно.

– И все-таки?

– Светлый маг из деревеньки, - нехотя ответил Ари.
– Сначала-то я, как его почуял, Кресенку стороной обошел, связываться не хотел. Потом пепелище и тебя, трупака трупаком увидел, и выбора не осталось. Единственной возможностью вернуть тебя к жизни являлась кровь, причем человеческая. Понятное дело, твоими убийцами были светлые, а значит, без того мага в деревне не обошлось, так что совесть меня не мучает.

– Ясно.

Когда вернулось зрение, Арт приподнялся на локте и, щурясь на яркое утреннее солнце,

огляделся. Избы темного отшельника больше не было. Черная выжженная земля, да несколько обугленных бревен - вот все, что от нее осталось.

– Как ты вообще меня нашел в этой дыре?
– искренне удивился Арт.

– Банально, - Ари неожиданно фыркнул.
– Сижу я, значит, в морге, оформляю бумаги на покойников. И вдруг мой куратор, который в это время допрашивал какой-то труп, выскакивает с бледным видом и едва ли не в крик, мол, немедленно собирайся, в деревне Кресенка, что под

Тихой Заводью, ты срочно нужен. Просто срочнее некуда. А сам бумаги мне с уже подписанной практикой протягивает, вроде как чтоб я не возвращался. Еле вытянул из этого некроманта, что

Посланница его лично посетила, видно, о тебе пеклась.

На губах Арта проскользнула едва заметная улыбка.

– Короче, у меня встречный вопрос, - завершил рассказ Ари, - каким образом ты в этой дыре оказался?

– Тень спасал, - коротко ответил Арт.

– Тень?
– эльф закашлялся.
– А она-то тут откуда взялась?

– Без понятия, чего ей здесь понадобилось, - Арт с тоской посмотрел куда-то вдаль.
– Мне просто передали, что либо я прихожу, либо она умрет.

– И ты пришел?
– вытаращился на вампира Ари.
– Зная, что это ловушка, все равно пришел за ней?!

– Да.

– Почему?!

Молчание.

– Артур!

– Не спрашивай, все равно не смогу ответить.

– Ладно, - Ари понял, что выспрашивать что-либо о поступках вампира пока бесполезно.
– Но сейчас-то она где, можешь сказать? Что с ней?

– Не знаю, - Арт помрачнел.
– Но, во всяком случае, она жива, здорова, и ей ничего не грозит.

– Тогда почему ты говоришь об этом с таким траурным видом?

– Что-то происходит, - хмурясь, сказал вампир.
– Я чувствую, что-то грядет. Мне нужна сила, много силы. И нужна она мне сейчас.