– Ты не поверишь, - я широко улыбнулась и вкратце пересказала историю знакомства с хозяином таверны "Веселый бык".

Долго уговаривать Рода встретиться с Освальдом не пришлось. Выслушав меня, тот хмыкнул:

– Раз так, пошли. И, надеюсь, услышав об артефакте, он не выставит нас двоих вон.

– Троих, - вмешалась Рэй.

– Чего?

– Я пойду с вами.

Род взглянул на упрямое лицо девушки и пожал плечами.

– Хорошо. Только не мешайся.

* * *

Город оживал. Воздух улиц был пропитан свежей краской, тут и там слышался перестук молотков. И только сейчас, глядя на повеселевших горожан, я, наконец, по-настоящему осознала - осада закончилась.

До "Веселого быка" мы добрались быстро. Род взялся за дверную ручку, но прежде, чем открыть, повернулся к нам.

– Ну как, готовы?

– Ага, - я кивнула.
– Кстати, чисто из любопытства, что собой представляет нужная нам вещь?

– Это церемониальный жезл, - Род едва заметно скривился.
– По легенде, троллям его передал сам Главный бог, демон знает в какие времена.

– М-да, - протянула Рэй.
– Барахло.

– Ты считаешь барахлом жезл, набалдашник которого выполнен из черного алмаза размером с мой кулак?

– Что-о?
– мы изумленно уставились на некроманта, не веря сказанному.

– Ничего, - тот толкнул дверь.
– Заходим.

И мы зашли. Множество вкуснейших ароматов разнообразной пищи мгновенно ворвались в нос, заставляя вспомнить о нескольких капустных листах. Я печально вздохнула, но вслух рассуждать о несправедливости жизни все же не стала.

Освальд завидел нас с порога. Приветливо помахав рукой, он сразу двинулся навстречу.

– Ух ты, какой здоровый, - тихо оценила размеры тролля Рэй.

– Они все такие, - шепнула я и улыбнулась подходящему трактирщику.
– Здравствуй, Освальд.

– Ну, здравствуй, - поприветствовал тот.
– Гляжу, ты с компанией? Никак, стряпню нашу оценить пришли?

– Мы бы с радостью, Освальд, честно, - я снова вздохнула.
– У тебя здесь очень вкусно готовят, но в этот раз нам просто нужно поговорить. Точнее, вот, Род, хотел тебе несколько вопросов задать с надеждой, что ты сможешь помочь.

– Вот как?
– трактирщик нахмурился.
– Хорошо. Пойдемте, поговорим.

Тролль провел нас через зал в узкий коридорчик за стойкой бара, а вскоре уже открывал дверь небольшой комнатушки, в которой кроме стола, нескольких стульев, да низкого шкафа в углу ничего не было.

– Проходите, - он первым зашел внутрь и кивнул на стулья.
– Точно не хотите перекусить?

Мы снова отказались и сели. Освальд внимательно посмотрел на Рода. Некромант вздохнул,

собрался с мыслями, а потом начал рассказ. Он подробно описал все наши злоключения,

нападение наемников под защитой Визула на город, и коварный замысел светлого архимага заразить защитников чумой. Потом пересказал легенду о Скрижали Мораны, и том, насколько это страшный артефакт.

– А теперь Скрижалью завладел Визул, - завершил Род.

– Это плохо, - согласился Освальд.
– Но чем я могу помочь? До сих пор не пойму, - он покачал головой.

Однако едва Род задал вопрос о жезле, тролль вскочил.

– Вы сами не понимаете, о чем просите!
– громовым голосом воскликнул трактирщик.

– Понимаем!
– тотчас подскочил и Род.
– И ты пойми, что это действительно важно! Обладая скрижалью, Визул несет угрозу всем людям!

Огромные кулаки Освальда сжались, однако трактирщик сумел удержать себя в руках.

– Это не наша война, - медленно сказал он.
– Троллям угрозы нет.

Освальд развернулся и направился к выходу, показывая, что разговор окончен. Рэй,

испуганная реакцией тролля, сидела, боясь пошелохнуться. Род же, скорчив какую-то неимоверную рожу, уставился на меня, а что я могу? Не такие мы с Освальдом и друзья, чтоб я могла на чем-то настаивать. В конце концов, жизнью он не мне обязан, а Арту... Арт!

– Ладно, - я вздохнула.
– Значит, придется передать Арту, что ты отказался.

– Арту?
– Освальд остановился в дверях и обернулся.
– Артур прислал вас?

– Ну да, - не моргнув, соврала я.
– Он думал, что ты сможешь помочь, но нет, так нет.

Тролль зарычал и с грохотом ударил кулаком по дверному косяку. Потом сел на стул и крепко задумался.

Мы ждали. На моих ладонях от напряжения проступил липкий холодный пот.

– Что ж, - наконец, медленно промолвил Освальд.
– Он существует. Что вы хотите конкретно от меня?