Погонщиков.
– Это небольшой городишко, даже поменьше Леории. В нем закупим все необходимое для дороги, а дальше двинемся своим ходом.

– Ясно.

Некромант толкнул дверь сторожки. Погонщик, пожилой, но крепкий, с жилистыми руками, в этот момент поднимался из-за стола.

– Тоже в Кровель?
– завидев нас, уточнил он.

– Да, - Род кивнул.
– Нас двое.

– Трое, - вдруг поправил с порога знакомый голос.

– Ари?
– обернувшись, изумилась я.
– Что-то случилось?

– Нет, ничего, - тот отрицательно мотнул головой.
– Просто решил поехать с вами.

– И тебе разрешили?

– Да я особо и не спрашивал.

Род бегло оглядел эльфа. Взгляд его задержался на рукоятях мечей, а потом некромант невыразительно пожал плечами.

– С нами, так с нами.

– Триста двадцать монет за троих, - равнодушно подвел итог Погонщик.
– И пойдемте быстрее,

вылет задерживать негоже.

* * *

Анхайлиг стоял у окна и задумчивым взглядом провожал стремительно уменьшающуюся в небе точку.

– Ты веришь, что у них получится?
– внезапно раздался из-за спины тихий голос.

– Если бы не верил, не отпустил бы, - не оборачиваясь, равнодушно ответил архимаг.

– Брось, мы оба понимаем, для чего на самом деле ты их отпустил. Только надежда на чудо еще способна хоть как-то удерживать всех этих стариков-архимагов вместе, иначе бы они давно разбежались кто куда.

– Ты на редкость понятлив для своих лет, Арт.

– Благодарю, - вампир принял сомнительный комплимент с усмешкой.
– Надеюсь, твой Родрик достаточно опытный маг, чтобы избежать неприятностей в пути.

– Я учил его, - жестко отрезал Анхайлиг и, наконец, обернулся к гостю.
– Но ты ведь не за этим пришел?

– Верно, - Арт чуть сощурился.
– Не за этим. Мы с тобой оба понимаем, что их путешествие лишь ненадолго отсрочит неизбежное. Неделя, максимум две. И что дальше?

– У тебя есть предложение лучше?

– Есть. Ты ведь помнишь о Греге?

Анхайлиг скривился, но промолчал.

– Так вот, Грег верил в пророчество. А пророчество, как ты помнишь, гласило, что ему помешает светлая сила могущественного архимага. И Грег не мог не учитывать вероятность того, что этой силой окажется Скрижаль.

– Возможно. К чему ты клонишь?

– К тому, что он работал над созданием защиты, продумывал возможные варианты. Грег просто не успел закончить свои исследования, да и не ожидал он, что вместо светлого архимага он погибнет от руки безумца Велиара.

– И?

– Я знаю, что после его гибели, многие вещи Грега забрали ваши архимаги. В том числе дневник. Он хранится здесь.

– Верно, - медленно произнес Анхайлиг, черты его лица хищно заострились.
– Но Грег вел его на древнем языке Высших, который никто из нас не может прочесть.

– Я могу.

Архимаг мгновенно посуровел.

– И не надейся.

– Анхайлиг, Визул - угроза всем нам, и мы не можем упускать ни единого шанса! Дай мне возможность изучить его записи, ведь возможно в них - ключ к нашему общему спасению!

– Нет. Я и так заплатил за смерть Грега Кровавого дорогую цену. Его возвращения я не допущу.

– Я не Грег, - Арт с силой выдохнул и сжал побелевшие пальцы, выдавая сильнейшее напряжение.
– Я - не Грег!

– Но ты можешь им стать.

– Никогда, - отрезал Арт, а потом вдруг опустил полыхнувший взгляд.
– Ибо тогда я потеряю ее, - уже тише добавил он.

– Тень?
– во взгляде Анхайлига впервые промелькнуло сомнение, которое вампир тотчас уловил.

– Да, демон тебя раздери!
– прорычал он.
– Анхайлиг, ты прекрасно знаешь, что я не сторонник насилия! Ты можешь назвать хоть один случай кровавой бойни с моим участием?

– Если бы мог, этого разговора вообще не было бы.

– Раз так, может, хватит подозрений? Посмотри фактам в лицо, Анхайлиг, и дай мне доступ к библиотеке, а я постараюсь помочь!

Логически архимаг понимал - Арт прав. Но вампиры... им нет доверия. Слишком хорошо они играют на человеческих чувствах. Да, пусть Арт и необычный вампир, но все же была в их разговоре какая-то упущенная мелочь. Что-то на границе сознания, едва уловимое. Хотя, быть может, это просто отголоски его застарелой ненависти. С другой стороны, есть Тень. Девушка нужна архивампиру, в этом Анхайлиг успел убедиться, и именно это позволяло надеяться, что

Арт не лжет.

Анхайлиг снова вгляделся в бледное, напряженное лицо. Даже понимая, что иного выхода может и не представиться, он все равно не мог решиться на эту сделку. Если бы не чувства архивампира к девушке...