Окончание фразы оборвал кулак эльфа. Впрочем, уклоняться Арт и не стал. Только мотнул головой, отер разбитую губу, а потом вздохнул:

– Я не сказал, что это мое отношение, наоборот, я так не считаю, но я - редкое исключение.

– И на том спасибо, - буркнул Ари.

– Не за что. Так вот, понимаешь теперь, каково Тени будет находиться среди них? Зная истинное мнение о людях, сложившееся у вампиров? С таким отношением вокруг, изо дня в день, из года в год... я не смогу ее от этого оградить. И сделать вампиром, увы, не смогу, она никогда не станет одной из нас. Ари, я хочу, чтобы она была счастлива. А много ли счастья с архивампиром?

– Она любит тебя.

– Это пройдет. Год, два, пять лет - ничто.

– Ты говоришь, словно тебе все равно.

– Наоборот, я забочусь о ней. Пройдет несколько лет, и она захочет уйти. А я не смогу ее отпустить, ибо тогда боль станет куда сильней, - Арт тоскливо посмотрел куда-то в даль.
– Тень возненавидит меня за это, но другой жизни у нее не будет.

– А если она не уйдет? Если ей будет глубоко плевать на отношение твоих родственничков, да и всех вампиров в целом? О таком варианте ты не подумал?

– Подумал. И даже если так, тогда возникает еще один вопрос, Ари, последний. Ты можешь представить, как она вместо тебя там, на пепелище, поит меня кровью, или наблюдает за бойней в монастыре? Ты дашь мне слово, что если повторится подобное, она не возненавидит меня,

заклеймив убийцей типа Грега?

Молчание. Арт в упор посмотрел на эльфа и, не выдержав этого вопрошающего взгляда, Ари опустил голову.

– Пусть все остается по-прежнему, - прошептал архивампир и растворился в темноте.

* * *

Мы покидали Академию ранним утром. Но, несмотря на практически бессонную ночь, моему взбудораженному вчерашними событиями организму спать не хотелось. Провожал нас с Родом одинокий Савелий, даже Анхайлига не было, не говоря уж об Арте, хотя, несмотря на его вчерашний побег, я все-таки надеялась, что вампир придет проститься.

Пока я вздыхала над несбывшимися мечтами, мы подошли к воротам факультета. Род и

Савелий обменялись коротким рукопожатием, а потом хмурый некромант двинулся по дороге в восточном направлении.

– Что ж, не особо я верю в то, что у вас что-то получится, но все же удачи, Тень, - пожелал

Савелий.

– Спасибо и на этом, - поблагодарила я.
– А остальные тоже не верят? Никто даже проводить нас не пришел.

– А ты хотела толпу народа с букетами?
– съехидничал куратор.

– Нет, но хотя бы Анхайлиг...

– Занят Анхайлиг. Не забывай, он теперь глава Академии. Да и не положено устраивать пышные проводы первокурснице-практикантке и опальному магу - слишком много вопросов возникнет.

– Да, верно, - запоздало сообразила я, а потом недоуменно покачала головой.
– И все-таки это странно. Анхайлиг столько времени не переносил Рода, а такое дело поручил именно ему. Ведь здесь столько проверенных магистров! Почему?

– Если бы не склонность Рода к глупым выходкам, он бы стал боевым магистром гораздо раньше меня, - сказал Савелий.
– Да и сил у него больше, чем у многих здесь.

– Но доверие! Как Анхайлиг может верить ему?

Некромант задумчиво улыбнулся.

– Род его сын.

– Что-о?!
– Я вытаращилась на куратора.
– Да быть такого не...

Потом осеклась, вспоминая, как постоянно их сравнивала. Сила похожа, внешность... в голове ярко всплыла странная реакция стражников магистрата на фамилию Рода. Теперь-то понятно,

отчего!

– Такие вот дела, Тень, - хмыкнул Савелий и скрылся за воротами Академии.

А я стояла столб столбом, и опомнилась только в тот момент, когда отошедший уже довольно далеко Род с раздражением меня окликнул. "Нет, ну надо же! Чтобы у Анхайлига вдруг оказался сын, и, главное, кто!
– спешно догоняя некроманта, никак не могла до конца сжиться с полученной новостью я.
– И тем более интересно, за какой проступок архимаг столь долго его избегал?"

Вопросы, вопросы... любопытство на некоторое время заставило отступить даже воспоминания о вчерашнем вечере, вот только не уверена, что Род захочет на мои вопросы отвечать.

До восточных ворот города мы дошли в молчании. Каждый был занят своими мыслями, и только оказавшись на заполненной телегами и тюками площади, я поняла, что понятия не имею,

в какие края мы летим.

– И куда теперь?

– Сначала до Кровеля, там пересядем на дракона до Ниады, - пояснил Род, подходя к сторожке