Вскоре среди разбойников начали происходить внутренние разборки. Иногда дело принимало настолько серьезный оборот, что приходилось вмешиваться Главному Арбитру.

Обо всем этом Шиллер знал и собирался, немного окрепнув, навести порядок на территории, которую уже считал своей.

Телефонный звонок отвлек Эдди от нелегких мыслей.

— Шиллер слушает, — сказал в трубку Эдди и посмотрел на часы — с момента разговора с Фонтеном прошло тридцать минут.

— Мистер Шиллер, руководство банка дало добро на запрошенный вами кредит. Надеюсь, вы нас не разочаруете.

— Будьте уверены, сэр, я вас не подведу, — заверил банкира Эдди, и тот, попрощавшись, положил трубку.

«Вот так — деньги есть. Теперь, Эдди, дело за тобой».

Шиллер поднялся со стула и подошел к висевшему на стене зеркалу Он все еще выглядел довольно бодро, однако под глазами залегли глубокие тени, а оттопыренные уши, как показалось Эдди, торчали сильнее обычного. Когда-то их вид очень заботил Шиллера, однако в последнее время эта проблема совершенно перестала его волновать.

«Итак — начинаем действовать и тратить деньги…» — Эдди высунул язык и внимательно его осмотрел. Он не был специалистом и поэтому не смог сказать ничего определенного — язык как язык.

Решив начать с консультаций, Шиллер связался по рации с Бени Райхом, который как раз спустился с поверхности станции:

— Бени, зайди ко мне срочно.

— Одну минуту, сэр, только сниму эти ботинки. Когда Райх появился в кабинете, Эдди без вступления заявил:

— Бени, нам нужно срочно купить пушки.

— Все так серьезно?

— Да, очень серьезно.

Райх вздохнул и почесал затылок.

— Это не дешевая, затея, сэр. Нужны будут еще стрелки, техники и как следствие дополнительные помещения — новые модули.

— Сколько это будет стоить?

— Про пушки не скажу, но все остальное потянет еще на триста миллионов. Можем мы себе такое позволить?

— Вполне.

— Однако, — Райх удивленно покачал головой. — Откуда столько денег?

— Мир не без добрых людей, — невесело усмехнулся Эдди.

— Правильнее было бы сказать, сэр, «не без расчетливых». А что касается пушек, нужно обращаться к «ПЕНТО». Оборонительные пояса — это их конек.

— Свяжись с ними прямо сейчас, и пусть они пришлют нам специалиста, который не только определит наши потребности в обороне, но и поработает как вербовщик. Короче — пусть везут пушки вместе со стрелками и всем необходимым персоналом.

Райх ушел звонить в «ПЕНТО», а Эдди стал прогуливаться по коридору и под шипение покрасочных аппаратов обдумывать свои дальнейшие действия.

Уиндер снова несся по космическим просторам, а Тото Агасси сидел в его брюхе и, коротая время, разгадывал кроссворд. Судно вздрагивало на гравитационных ямах, и стакан, позвякивая забытой в нем ложечкой, понемногу сдвигался к краю тумбочки.

— Брумс, ты знаешь «принцип питания песчаных гадюк с планеты Клекс» из шести букв?

— «Жратва», — не долго думая ответил Брумс.

— Ну ты сказал, — покачал головой Агасси.

— А что, букв-то пять.

— Хорошо, что хоть буквы считать умеешь. Ну ладно, Шелли, ты у нас гимназию закончил, скажи: «Смятие сопла ионного двигателя при перегреве исходной плазмы».

— Сколько букв?

— Двенадцать.

— Не знаю, — пожал плечами Шелли.

— «Баран», — подал голос Мак-Интайр.

— Кто баран? — уточнил Шелли.

— Ну, когда сопло скручивается, это называется «баран».

— А точно, «баран»! Я перепутал. Двенадцать букв — это другое: «Ситуация, когда мужчина и женщина…»

В этот момент уиндер тряхнуло на очередной яме, и стакан, свалившись с тумбочки, разбился.

— Брумс, я тебе говорил — сделай подставку, чтобы стаканы не падали. Ты сделал? — строго спросил Агасси.

— Так не было времени, босс, — начал оправдываться Брумс.

— Вот теперь собирай осколки, лентяй. Брумс тяжело вздохнул и полез в шкаф за пылесосом.

— Так что там было про ситуацию мужчины с женщиной, сэр? — напомнил Шелли, но в этот момент запищал радар.

— Брумс, отставить пылесос. Временно.

— О, — подошел к радару Мак-Интайр, — целый флот.

— А телеметрия есть? — спросил Агасси

— Сейчас будет. Все, пошла телеметрия.

Тото поднялся со своего места и подошел ближе, чтобы посмотреть на суда.

Экран выдал изображения тяжелых военных кораблей, ощетинившихся стволами орудий и ракетами. Судов было не менее двадцати, и они двигались к периферийной области.

— И куда же такая силища прет, а, босс? — спросил пораженный Брумс.