— Ах не мешает? — наседал Бонус. — А кто глазки закатил от удовольствия? Смотри у меня, пойду обратно — снова проверю. Если будешь слушать музыку… — Бонус не договорил, но было понятно, что он имел в виду.

Пока Бонус занимался воспитанием Лео, во всех отсеках проводилась последняя отладка артиллерийских башен. Патронные короба из красного дерева сверкали свежим лаком и выглядели не хуже антикварных буфетов. Эдди Шиллер ходил от одного расчета к другому и выяснял, в чем еще нуждались новые члены его команды.

Параллельно монтажу артиллерии на поверхности станции трудилась бригада из «Коул и Лестер». По рекомендации мистера Реминггона рабочие закрывали станцию лесами и обтягивали их строительной сеткой. Они работали быстро, чтобы выполнить задание и побыстрее убраться на безопасное расстояние.

Еще раз сверившись с координатами, Штольц решительно повернул машину в сторону появившейся на радаре метки. Вскоре заработал сканер, и командир отряда увидел изображение цели — какое-то сооружение, состоящие из трубчатого каркаса, обтянутого материей.

Поначалу Штольц подумал, что объект вообще полый и стрелять по оболочке не имеет смысла.

«Футбольный мяч какой-то…»

— Всем внимание, подходим к цели — по виду туристическая палатка. У кого-нибудь зарядилась большая пушка?

— Только у Лифшица, — ответил Гвиденс.

— Тогда пусть пальнет, а то, может, туда и лететь не стоит

Не долго думая, Лифшиц разрядил туннельное орудие, и сканер показал, как разлетелись трубчатые конструкции и куски каких-то тряпок. Однако ясности это не добавило, и «КА-18» продолжали сближаться со станцией.

— Ракеты экономить — сначала поработаем пушками. — распорядился Штольц и нажал на гашетку.

Снаряды проделали в материи рваные пробоины, но ничего не произошло.

Уже без его команды отряд приблизился к станции почти вплотную, и в этот момент она разразилась шквалом зенитного огня. Шедшие первыми Гвиденс и Шеленберг скрылись в облаках разрывов, а остальные машины сломали строй и начали обходить станцию с другой стороны.

Неожиданное сопротивление, оказываемое практически безжизненным объектом, заставило пилотов забыть об осторожности, и они делали заход за заходом, пытаясь стрелять по огневым точкам, однако восемь башен били практически в упор и вдребезги разносили машины противника.

— Командир! Штольц! Кто-нибудь — откликнитесь!

— Кто это? Ты Макферсон?

— Да, я! Ривас, неужели больше никого не осталось?!

— Увы, Мак. Давай-ка отсюда сваливать — у меня пробоина.

Леон отвлекся всего на секунду, но когда открыл глаза, прямо с экрана сканера, ощерившись стволами пушек, на него мчался «КА-18» — «эскортер». Еще несколько секунд Леон приходил в себя, а потом вскочил со стула и с криком: «Они идут!» — выскочил в коридор

— Не ори, мы без тебя уже знаем, — ответил Бонус и неизвестно зачем передернул затвор автомата.

Стрелки уже сидели на своих местах, оружейные механики держали наготове масленки, а несколько матросов с «Примы» стояли возле открытых ящиков со снарядами, чтобы при первой необходимости уложить боекомплект в короба

— Ага, я их вижу, это «эскортеры», — раздался голос рыжебородого стрелка, башня которого была врезана в потолок самой большой комнаты.

— Сколько их? — безжизненным голосом спросил Ремингтон, который не успел покинуть станцию и теперь ожидал неминуемой смерти.

— За сеткой плохо видно, но больше пяти — это точно.

Страшный удар потряс станцию. Сразу сработал датчик давления — он отчаянно пищал, сообщая о разгерметизации. Искать место утечки воздуха не пришлось, от удара взрывной волны разошелся сварной шов. Райх тотчас подскочил к пробоине и открыл баллон с аварийной пеной. Датчик замолчал, и на несколько секунд внутри станции воцарилась тишина. Затем, словно мощная барабанная дробь, в стены станции ударили снаряды.

Рыжебородый стрелок поморщился и скомандовал своему механику:

— Марк, масло!

Его башня открыла огонь. Грохот был такой, что стоящий возле двери Шиллер зажал уши. Комната наполнилась едким дымом. Механик начал обильно лить масло в наполовину опустевший патронный короб.

— Давай! — крикнул он, и стрелок выпустил еще одну длинную очередь. Короб опустел. В него тут же заправили следующую ленту. Механик полил ее маслом и снова крикнул:

— Давай!

Башня опять открыла огонь.

Шиллер с интересом наблюдал за действиями стрелкового расчета, не обращая внимание на то, что снаряды «эскортеров» жестко били по стенам станции. Кое-где появлялись протечки, и Райх бегал по всем помещениям, заливая аварийной пеной пробитые участки.