— Пустое, — махнул он рукой. — Сюда эти черти не сунутся. Лучше бы сарай подновили.

Волошек проигнорировал стариковское брюзжаниe. Он обрадовался хозяину. С души свалился пудовый камень, а с плеч гора. Теперь, по крайней мере, коe-что прояснится.

Однако колдун не спешил с рассказами, напротив, пригласив Волошека в библиотеку, ещё по дороге принялся расспрашивать сам.

— Что там? Князья, небось, драпанули?

— Да, но большинство погибло. Против чернильников выступила добровольческая армия. Собственно, мы действуем от её имени.

— Ополчение? — морщины на лице Формикуса сдвинулись. — Вот уж не ожидал. Кто с вами из колдунов?

— Висмут.

— Недурственный выбор, — похвалил старик.

— Да не было у меня никакого выбора. Он один только и вызвался идти.

— Я не чувствую его присутствия в форте. Где он сейчас?

— Отправился отставших разыскивать. Подрезало нас на последнем переходе.

— Покров лихорадит, — согласился хозяин. — Я вот тоже тут вокруг побродил. Мохнатые друзья попросили. Искали мы разбойников, что под шумок решили похитить Опорный камень. Но опытные оказались мерзавцы, знают, как следы путать. Не достали мы их.

Кто такие эти мохнатые друзья, Волошек уточнять не стал.

— Ещё на самой границе Покрова к нам пристал один человек, который был в плену у странной шайки, — припомнил он. — Утверждал, что разбойники пытали его насчёт Опорного камня. Тогда нам не до них было, сами бегством спасались, а теперь этот парень потерялся. Но мы и позже на их следы несколько раз натыкались.

— Натыкались… — проворчал Формикус. — Нужно было присмотреться к ним повнимательнее. Знаешь ли ты, что в шайке верховодит тот парень, который шёл тогда с вами, с конвоем…

— Дастин? — удивился Волошек.

— Тьфу ты, — разозлился колдун. — При чём здесь Дастин?

— Но из конвоя дошли до Альмагарда только четверо, — заявил Волошек. — Ксюша не парень, мы с Рыжим здесь, остаётся Дастин.

— Детектив, чтоб тебя! Не знаю я, кто из вас добрался до цитадели, я говорю о тех, что ночевали тогда в Чёрном Форте.

— Но остальные погибли, — удивился Волошек. — Хотя вру… Погибли не все.

— Ну вот, видишь…

— Сейтсман сбежал тогда… Мы так и не поняли, на кого он работал. На гномов или на чернильников.

— Возможно ни на тех ни на других. Похоже, парень сам по себе действует. Охотник за артефактами, а попросту говоря, гробокопатель. Но и у живых отобрать не брезгует, коли случай представится. Любопытно, как он собирается этот камень вытащить, так, чтобы ему не рухнула на голову небесная твердь.

Как всегда, без спросу прибрёл Алейко. Лениво кивнув начальству, он принялся бродить среди стеллажей.

— Н-да, — Формикус только теперь окинул взглядом библиотеку. И заметил, наконец, безжизненную Лосиную Голову.

Хозяин отнюдь не опечалился. Он подошёл к стене и, вытащив точно из воздуха прутик, стеганул с оттяжкой по языку.

Язык дёрнулся, попытался втянуться внутрь пасти, но сил не хватило. Приоткрылись глаза. Муть во взгляде стало понемногу уносить потоком разума. Голова попыталась сглотнуть слюну, но таковой не оказалось, и дело закончилось кашлем.

— Воды, — просипела Голова.

— Смотри-ка! — воскликнул колдун. — Впервые слышу, чтобы он попросил что-то кроме соли.

— Шёл бы ты, старикан, со своими шуточками. У меня в брюхе пустыня адская, там скорпионы бегают…

— Нет у тебя никакого брюха, — хихикнул колдун. — А пустыня разве что в голове.

Он достал спринцовку и брызнул в пасть немного воды.

— Теория струн, — послышалось бормотание Алейко. Они обернулись на голос. Паренёк стоял с книгой в руках. Он раскрыл её, удивился. Глянул ещё раз для верности на обложку и произнёс задумчиво:

— Странный учебник. На ноты не похоже. Значки совсем не музыкальные.

— Что-о? — налетев коршуном, Формикус выхватил книгу. — Какой идиот засунул трактат по физике на полку с дурацкими песнями? Я искал его несколько лет, пытаясь разобраться в природе межпространственных переходов.

Он пролистал страницы, словно боялся, что ополченцы растащили их на самокрутки.

— Наверняка и «Призрачное действие» засунули куда-нибудь к нежити, — проворчал хозяин. — Нет, ну для кого существует классификатор?

Волошек покраснел. Кажется, именно он некогда переставил в библиотеке пару томов.

На следующий день объявился Висмут. Усталый и злой. Ему мало кого удалось найти. Корпус разметало по анклавам, и с колдуном вышли только бородачи и пара десятков ополченцев.