— Надеюсь, эти знания приносят тебе хоть какую-то пользу. — Мисс Бригмор заметила, что ее слова несколько смутили мальчика, и, воспользовавшись этой ситуацией, она спросила: — А теперь скажи мне, что ты тут делаешь?

— Гуляю… смотрю… Тут такой беспорядок! А скоро вообще придет в полное запустение. Все, что нажито нечестным путем, приходит в запустение.

— Ты очень грубый. Этот дом нажит честным путем, — сказала Барбара. — Дядя Томас…

— Барбара. — Мисс Бригмор похлопала девочку по плечу, как бы давая понять, что, хотя она и согласна с ее словами, но тон недопустим.

Мальчик уставился на Барбару, а она на него. Через несколько секунд он произнес:

— Вы живете в коттедже у подножия холма, теперь и Моллен живет там…

— Мистер Моллен, мальчик.

Его глаза цвета черного мрамора сверкнули, и в его голосе вновь прозвучали агрессивные нотки.

— Для кого-то он, может, и мистер Моллен, но только не для меня.

— Ты и вправду очень грубый. — Констанция с улыбкой на лице повторила слова сестры, и когда мальчик перевел на нее взгляд, поинтересовалась игривым тоном: — А сколько тебе лет?

— Тринадцать.

— Ох, ты уже взрослый. Мне только семь, а Барбаре… — Констанция кивнула на сестру. — Десять… А чем ты занимаешься, работаешь?

Мисс Бригмор хотела было сделать Констанции выговор, но вопрос прозвучал, а ответ на него мог дать хоть какую-то информацию о незнакомце. Поэтому она промолчала.

— Разумеется, работаю, — проговорил мальчик, глядя сверху вниз на Констанцию. — Все мужчины должны работать. Если хочешь есть, то надо трудиться.

— А где ты работаешь?

— На ферме. У моего отца есть ферма.

— Ух ты!

— Отличная ферма, лучше любой из местных. — Мальчик сделал рукой жест в сторону, как бы охватывая все поместье.

— Так, идемте. — Мисс Бригмор подтолкнула девочек вперед и бросила через плечо: — А ты занимайся своими делами, и чтобы я тебя больше здесь не видела.

— Я буду приходить сюда когда захочу.

Спина мисс Бригмор напряглась, но она не обернулась.

— Какой странный мальчик. Он очень грубый… но хороший, правда? — высказала свое мнение Констанция.

Барбара тут же повернулась к сестре.

— Не говори глупости. Как можно быть одновременно грубым и хорошим? Он просто неотесанный грубиян, да, мисс Бригмор?

Отвечая девочкам, гувернантка не смотрела на них:

— Да, он очень грубый. А теперь забудем о нем и идем в сад.

Спустя час, когда все с полными корзинками (у детей там была земляника, а у мисс Бригмор и Мэри овощи) подходили к воротам, они услышали, как кто-то зовет:

— Мэтью! Мэтью!

— Снова этот мальчик. — Глаза Констанции округлились, а личико засияло в ожидании новой встречи.

— Судя по крику, с ним еще кто-то, — заметила Мэри. — Он ведь тогда не послушался вас и не ушел. — Она бросила взгляд на мисс Бригмор и добавила: — Дождется, что ему зададут хорошую трепку. А то и глазом моргнуть не успеешь, как он обчистит дом. Я слышала, что у него не только язык шустрый, он и сам такой. Думает, будто лучше других.

Они подошли к дороге и увидели невдалеке мальчика, который, приложив ко рту ладони рупором, кричал:

— Мэтью! Эй, Мэтью!

В это время на тропинке, ведущей к дороге, послышался топот ног, все разом повернули головы на звук и через несколько секунд увидели еще одного паренька с очень светлыми волосами и бледным лицом. Он был ниже ростом и моложе того, что стоял на дороге, не обращая на них внимания.

— Где ты был, Мэтью? Ты разве не слышал, что я тебя зову?

Светловолосый мальчик тоже проигнорировал мисс Бригмор, Мэри и девочек.

— Я сидел у реки. Там красиво, тебе надо будет сходить туда. Дерево нависает прямо над рекой, и я видел рыбу…

— Заткнись!

Темноволосый мальчик повернулся к женщинам и, как бы между прочим, пояснил:

— Это мой брат… то есть я хотел сказать…

Мисс Бригмор оборвала его:

— Час назад я велела тебе уйти отсюда, разве не так?

— Да, велели. Но разве вы забыли, что я ответил вам на это?

"Необычный мальчик, очень необычный", — подумала мисс Бригмор, не находя слов. Было в нем что-то такое, что… нет, не пугало, а скорее раздражало ее. Но в следующую минуту она уже в изумлении уставилась на младшего, который небрежным тоном, без всякого почтения обратился к девочкам: