Когда Рита узнала… нет, лишь начала догадываться о своей беременности — Максим уже уехал в Москву, в общежитие. Было известно, что он успешно сдал экзамены и поступил в институт. Вместе с Варей. Собственно, все известия и исходили от семейства Новосельцевых, живущих с Марго в одном дворе.

Рита тогда исхитрилась и сумела-таки дозвониться до Макса. Узнала телефонный номер общежития, полдня провела на почтамте (дома бы не получилось сделать это — при маме и бабушке), где заказала дозвон.

Наконец разговор состоялся.

— Господи, Рита, это ты… — услышала в трубке Марго голос своего возлюбленного.

— Макс, мне надо сказать тебе кое-что. Очень важное!

— Ритка, что бы ты ни сказала, это уже ничего не изменит, — с тоской, с досадой возразил тот.

— Макс, я жду ребенка.

— Что?

— Макс, я жду ребенка! — в отчаянии закричала Марго. — Что мне делать?

— Я тебя не слышу. Повтори, что?

Шуршание, скрежет. Связь вдруг прервалась. Услышал ли ее Макс? Но он не перезвонил (хотя знал домашний номер Марго). Не приехал. Он исчез навсегда. Внутреннее чутье подсказывало, что Макс все-таки услышал ее тогда. Но не захотел обсуждать. Так проще — свалить все на плохую связь. Или действительно со связью были проблемы? Уже не узнать.

Да и глупо обвинять мальчишку (а Максу тогда еще и восемнадцати не исполнилось) в том, что он испугался ответственности и бросил трубку. Что получилось, то получилось. Никто не виноват.

Но вот если бы, например, не было той дурацкой истории с ящерицей, в гибели которой все обвинили Марго, они бы с Максом точно не расстались. И тогда все сложилось бы иначе. Или… нет? И кто задушил несчастную Лили? А если это и сделал Макс, чтобы избавиться от Марго? Или все-таки Варя? Или… Нет, эту тайну никогда не разгадать.

— Риточка, к тебе пришли! — крикнула из коридора Калерия Аркадьевна.

«Ваня… Но мы же договаривались пока не встречаться!» Но это был не Ваня.

В комнату Марго зашла… Нина. Подруга детства.

— Ритка, я в шоке от этих новостей… Прости, что без предупреждения! — певучим голосом произнесла женщина. — Это правда?

— Что? А, да, это правда. Наш дядя Толя — маньяк. Похитил меня и запер в своем гараже.

— И ты так спокойно это говоришь… Я бы от таких переживаний поседела бы!

— Присаживайся… Чай, кофе? — Марго хотела встать с кровати. Она валялась здесь целый день — осваивала новый мобильник, который ей подарил Иван на днях. Вернее, Марго играла с телефоном, а сама пыталась анализировать прошлое. А телефон, что он, с ним все понятно, к нему инструкция прилагается…

— Нет-нет, лежи, не беспокойся. Мне ничего не надо, — махнула рукой Нина, опустившись в кресло напротив. — Когда я на нервах, ничего в горло не лезет. А твои домашние, кстати, ничего держатся.

Марго улыбнулась, не стала ничего комментировать.

— А что это ты телефон в руках все вертишь? — после паузы с любопытством спросила Нина. — Позвонить кому хочешь? Я тебе мешаю?

— Нет, ты мне не мешаешь. Вот осваиваю новую игрушку… — ответила Марго. — Мой-то, старый, дядя Толя в речку бросил, оказывается.

— Да-а-а?! Ой, ужас! Как ты все это пережила, не представляю! — все так же неестественно посочувствовала Нина. «Полюбопытничать ко мне пришла. Узнать из первых уст, как все было», — догадалась Марго. Но это ее не удивило. Что ж, людям свойственно любопытство… Марго тоже с интересом смотрела на подругу детства. Они с Ниной ровесницы, но Нина выглядит старше. Кожа лица обветренная, красноватая, неровная. Ладно, кожа у всех разная, но почему бы не запудрить щеки? Расплывшаяся фигура, огромный живот. Не беременная… Ну ладно, пусть живот. Но зачем обтягивать пузо свитером, словно напоказ? Накинула бы сверху что-то вроде жилета или еще одной кофточки… Задрапировала, спрятала бы живот. Или есть еще корректирующее белье! А волосы? Слежавшиеся, смятые под шапкой, мышиного цвета, тусклые и грязные. Ну ладно, не хочет Нина стрижку сделать, не хочет краситься, но голову-то можно было вымыть!

— Жизнь одна, — пробормотала Марго. — И каждый день может оказаться последним.

— Это ты к чему? Впрочем, не важно… Я о другом хотела спросить. — Нина понизила голос. — Все только об Иване Столярове и говорят. О младшем брате Макса…

— Ваня — необыкновенный. И он спас меня.

— Слушай, но он же… — Нина покрутила у виска. — Все знают: старший брат — гений, а Иван — вроде дурачка.

— Дислексия — это не психическая болезнь. Если бы его мамаша занималась им в детстве, то… Иван — абсолютно нормальный, адекватный человек! — с досадой воскликнула Марго.

— Понятно. У вас с ним роман, да?

— Вроде того, — подумав, призналась Марго. Для Нины и такого ответа будет достаточно.

— Но Макс! Ты с Максом встречалась? Он же тут у нас, в Видногорске!

— Я знаю, что он тут.

— Ритка, но вы с ним встречались или нет? А Варьку ты видела? Как они там все? У них трое детей! А каково тебе, я представляю… Это же могли бы твои дети быть. Хотя ты же эта… забыла слово.

— Чайлдфри.

— Да, может, ты бы и не стала стольких-то рожать. Я вот с одной мучаюсь, а там трое! Я бы с ума сошла на месте Варьки. Хотя у нее, наверное, на подхвате всякие няньки, гувернантки, прислуга есть… Вот, блин, судьба. Одним все, другим ничего. А жили в одном дворе, в соседних подъездах. И ты могла бы, Ритка, первой леди стать! Прохлопала такого парня…